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"한국의 바이오 마이크로소프트(MS) 되겠다"


[ 2009년 06월 10일 21시 32분 ]

세계적으로 줄기세포치료제 연구 중 개발 진전 속도가 가장 빠른 분야는 성체줄기세포이다.

국내에는 현재 퇴행성관절염과 척수손상, 롬버그씨병의 상업임상을 진행 중인 바이오기업 알앤엘바이오가 있다. 2007년부터 태반줄기세포은행을 설립해 운영하고, 지난해 중국 연길에 줄기세포 전문 치료병원인 ‘알앤엘 조양재생 의학병원’을 개원한 알앤엘바이오 연구소를 10일 찾았다.

"세계 최고의 기술로 세계 1등 목표"

회사 벽 한켠에 걸린 ‘2009년 우리의 각오: Number One. Only, One and Only'가 눈에 들어왔다. 라정찬 대표는 “무엇보다 성체줄기세포의 세계화를 이루고 싶다”면서 “세계 1등, 세계 유일의 기술로 승부하겠다”고 말했다.

그는 “이 목표를 달성한다면 국부를 창출해 국위를 선양하고 국가 고용창출에도 도움을 주는 것”이라며 “사업이 잘돼 정규직원만 지난해 96명에서 현재 160명으로 늘었다”고 소개했다.

알앤엘바이오는 지난해 270억원 매출에 이어 올해 상반기 210억원을 달성했다. 2009년 500억원, 2010년 1500억원, 2012년 1조원이 목표다.

라 대표는 “몇 명에게 줄기세포치료를 해주냐가 관건”이라면서 “중풍, 아토피, 류마티스 등 성체줄기세포를 이용한 난치병 개선 사례가 늘수록 환자는 기하급수적으로 늘 것이라고 예상한다”고 호언했다.

궁극적인 목표는 전 세계 200여 개국에서 알앤엘바이오의 기술로 만든 줄기세포치료 혜택을 받도록 만드는 일이다. 특히 선진국의 환자가 국내 기술을 믿고 찾아와 치료받도록 만드는 게 핵심이다. 이를 위해 올해 말까지 20개국 병원과 네트워크를 형성한다.

라정찬 대표는 “앞으로는 누가 높은 품질의 줄기세포치료제를 값싸게 공급하느냐가 경쟁력이 될 것”이라며 “우리 회사는 기술개발을 통해 치료비용을 줄이는 노력을 할 테니, 정부는 제도적인 뒷받침을 해 달라”고 주문했다.

회사가 아닌 라정찬 대표 개인의 목표는 무엇일까. 그는 "줄기세포기술로 바이오의 마이크로소프트가 되는 게 꿈"이라고 했다. "꿈을 이루면 빌게이츠처럼 재산의 90%는 사회에 환원하고 싶다"는 말도 덧붙였다.

"부(富) 환원 차원서 올해 내 재단 설립"

그는 “내 욕심을 버려야 다른 사람들이 행복해진다”면서 가능하면 올해 내로 재단을 설립, 기부금을 받아 줄기세포 치료를 받기 어려운 사람들에게 도움을 줄 계획이라고 했다.

알앤엘바이오의 기술로 부(富)의 재분배를 이루겠다는 생각이다.

아직 줄기세포치료는 가격이 비싸 일반화되긴 어려운 실정이다. 또한 약사법에 따라 국내에선 환자가 자기 자신의 줄기세포를 투여 받을 수 없기 때문에 중국이나 일본 등지로 원정을 가 맞고 올 수 밖에 없다.

그는 “일본은 자신의 줄기세포는 의사의 책임 하에 투여받을 수 있다”면서 “우리도 안전성 시험만 통과하면 자가 지방줄기세포 투여만이라도 허가해줬으면 한다”고 말했다.