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"제약 의사로서 더 큰 꿈 이루고파"


[ 2009년 08월 02일 10시 20분 ]

흔히들 ‘의사’하면 흰 가운을 입고 병원에서 환자들을 진료하는 모습이 떠오르지만, 의사로서 진출할 수 있는 분야는 생각보다 다양한 편이다.

이 가운데 의사의 또 다른 모습, 제약의사의 삶을 한국BMS 이경미 메디컬 팀장[사진]을 통해 들여다봤다.

“예전에는 환자를 진료하는 게 의사로서 할 수 있는 일의 전부인 줄 알았어요. 대학에서 수련을 마치고 진로를 고민하던 찰나에 마침 이 분야에 먼저 자리 잡으신 선배 한 분이 조언을 해 주셔서 발을 내딛게 됐습니다.”

이경미 팀장은 ‘제약회사로 진출한 계기’에 대해 묻자 잠시 옛 생각에 잠긴 듯 말을 멈추더니 담담한 목소리로 이 같이 말했다.

모교인 서울대병원에서 가정의학과 전문의로 근무하다가 지난 2006년부터 제약의사로 변신한 뒤 숨 가쁘게 달려온 터라 잊고 지내왔는데, 스스로를 되돌아보는 계기가 됐단다.

그만큼 제약의사로서의 삶이 녹록치만은 않았던 까닭이다. 이 팀장은 이내 제약의사로 갓 출발했을 당시를 의대를 졸업한 뒤 수련 받을 때와 비교했다.

“처음에는 어느 정도 혼란스럽기도 했습니다. 의학적 전문지식을 갖춘 덕에 비교적 약에 대해선 잘 안다고 생각했지만 새롭게 배워야 할 것들도 산더미처럼 많더군요. 새로운 출발선 상에 선 만큼 대학에서 수련 받을 때처럼 마음을 비우고 차근차근 배우다 보니 벌써 3년이란 시간이 흘렀네요.”

제약회사에서 의학적 전문지식을 갖춘 의사의 역할은 한층 강화되고 있다. 이미 국내에만 100여명의 의사들이 이 분야에서 활동 중이고, 유럽 등 일부 선진국에서는 ‘제약의학’이란 이름으로 의학의 한 갈래로 당당히 자리 잡고 있다.

그들은 어떠한 일들을 하고 있는 걸까. 이경미 팀장은 “제약의사라고 해도 하는 일이 다 똑같지만은 않다”며 “이 안에서도 의사로서 하는 일들이 다양한 가지로 뻗어나가고 있다”고 설명했다.

신약개발의 전략수립, 임상연구의 관리, 신약 허가, 의약품 안전성관리, 의약 정보 생산과 이용, 약가 및 급여 업무 등 다양한 영역들을 의사들이 소화해내고 있는 것이다.

“가장 중요한 것은 아무래도 환자죠. 우리들은 의사입니다. 제약의사들이 맡고 있는 약들이 환자들에게 얼마만큼 도움이 될지 끊임없이 고민하고 있는 것이죠. 히포크라테스 선서는 여기서도 여전히 작용합니다.”

이 부분에서 이 팀장의 목소리도 잠시 높아졌다. 의사가 병원이 아닌 제약회사에서 근무하면서 생기는 오해가 아쉽다는 것이다.

이 팀장은 “의학적 지식을 기반으로 좋은 약이 환자들의 치료에 올바르게 쓰일 수 있도록 하는 게 제약의사의 일”이라며 “단순히 기업의 경제적 가치를 쫓는 게 아니”라고 강조했다.

그만큼 하는 일이 복잡하고 어렵다는 소리로 들리는 까닭에 그녀에게 제약의사의 장단점을 물었다.

“제약의사의 단점이라면 진료 일선을 떠난 게 가장 아쉬운 부분이 되겠네요. 하지만 제약의사가 되면서 질환 자체를 극복하기 위해 노력하는 의사가 됐으니 어떻게 보면 보다 많은 환자를 진료하는 게 아닐까요.”

이 팀장은 제약의사로 활동하면서 환자 의사 관계만이 아니라 식약청과 같은 규제 기관의 중요성, 사회적 자원 배분의 문제, 신약 개발의 경제적인 의미 등에 대한 인식을 통해 의료에 대한 보다 넓은 시야를 가질 수 있게 됐으니 단점이 곧 장점으로 변했다고 웃는다.

그래서인지 제약의사가 되기 위해 고민하는 후배들을 위한 조언도 좀 더 큰 뜻을 품으라는 것이다.

이 팀장은 “사실 많은 후배들이 제약의사에 대해 물으면서 갖춰야할 능력이나 대우조건 등을 궁금해 한다”며 “제약의사로 무엇을 하고 싶은지가 더 중요하다”고 말했다.

"그녀 역시 이러한 고민들을 안으며 의사가 되면서 가졌던 꿈, 환자들의 고통을 덜어주겠다는 마음가짐과 함께 국내 제약의사의 위상을 높이는 데 더욱 노력하겠다"며 인터뷰를 끝맺었다.