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"한국인 행복 위해 세로토닌 필요"


[ 2009년 09월 13일 13시 55분 ]

통계청 발표에 따르면, 지난해 우리나라의 자살사망자수는 1만2858명으로 하루 평균 35.1명이 스스로 목숨을 끊었다고 한다. 이는 OECD국가 중 1위에 해당하는 것으로 상당히 위험한 수준이다.

여기에 유명 연예인과 대통령의 자살까지 이어지면서 이를 모방하는 베르테르 효과까지 일고 있다. 지난 10일 세계자살예방의 날을 맞아 대한민국 국민의 정신건강을 고민하기 위해 신경정신과 전문의 이시형 박사[사진]를 만났다.

“우리나라 사람들에게는 세로토닌이 필요합니다.”

이시형 박사는 최근 세로토닌 연구회를 만들고 ‘세로토닌 국민운동’을 펼치고 있다. 세로토닌은 행복을 관장하는 뇌 속 신경전달 물질로 극단적인 행동을 조절하고 주의집중과 기억력, 창조성, 생기와 의욕, 편안함 등에 기능한다.

이 박사는 “세로토닌을 만들려면 자연을 가까이하고 생활습관과 환경을 바꿔야 한다”고 강조했다.

그는 현대인들은 빨리 많이 먹고 운동도 하지 않으며 너무 늦게까지 일만 하기 때문에 스트레스와 질병으로부터 자신을 방어하는 방어체계가 약해져 있다고 설명했다.

때문에 건강한 사람은 더 건강하게, 병이 있는 사람은 합병증이 생기지 않도록 돕는 차원에서 생활습관과 환경 개선이 필요하다는 주장이다.

이 과정을 돕기 위해 이시형 박사는 2년전 강원도 홍천에 ‘힐리언스 선마을’이란 국내 최초의 웰니스센터를 열고, 훈련 프로그램을 적용하고 있다.

이시형 박사는 “여기서 체험한 2박3일 코스를 통해 1년만 약속을 지키면 건강에 변화가 온다”면서 “서울센터에서 보충훈련을 받을 수도 있다”고 소개했다.

외국에서는 이 같은 재활치료센터가 흔하지만 아직 국내엔 이 개념이 생소해 경영이 어렵지는 않은지 궁금했다.

이에 이 박사는 “도입이 조금 빨랐으나, 그동안 5000명이 다녀갔을 정도로 반응이 좋다”며 “특히 의사들도 150명이 다녀갔는데 일반인보다 좋은 평가를 해줘서 고맙게 생각한다”고 답했다.

힐리언스 선마을에 이어 이시형 박사는 최근 세로토닌 신발과 옷, 집 등 관련 제품을 출시하고 있다. 그는 “사람들이 선마을에서 머무르다가 원래 집으로 돌아간 후에도 이런 제품을 통해서 예전과 다른 세로토닌 환경을 만들 수 있었으면 좋겠다”고 의도를 설명했다.

그는 이어 "하루 5분만 걸어도 세로토닌과 함께 행복할 수 있다”면서 “한국인들은 자신은 아프지 않고 항상 괜찮을 거란 망상에서 벗어나 정신건강과 신체건강을 지키려는 노력이 필요하다”고 덧붙였다.