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"환자의 생명 살리는 것은 당연한 업무"


[ 2003년 12월 29일 02시 03분 ]

지난달 중순 한양대구리병원에는 패혈증으로 추정되는 환자 한 명이 응급실로 실려왔다.

당시 이 환자의 체온은 39도에 이르렀고, 한 눈에 봐도 매우 위중한 상태였다.

의료진은 급히 패혈증 환자에게 일반적으로 쓰는 항생제를 투입했으나 3일째가 되도록 환자의 체온은 떨어질 줄 몰랐다.

패혈증 중에서도 화농성 담도염에 의한 질환의 경우 치사율이 높았기 때문에 긴장감은 갈수록 고조됐다.

의료진이 이처럼 긴장할 수밖에 없는 것은 패혈증의 원인이 되는 균은 그 종류가 다양하고, 음성이냐 양성이냐, 혹은 간균·구균·쌍구균 등의 기준에 따라 정확한 원인균을 진단해내는데 상당한 시간이 소요되기 때문이다.

정확한 원인균을 밝혀내야 그에 맞는 항적절한 생제를 사용할 수 있다.

이 환자의 경우 통상적으로 사용하는 항생제에 반응하지 않기 때문에 최대 6일이 걸리는 반응 검사 결과를 기다려야하는 상황. 그 기간동안 환자가 제대로 버텨줄지 의문이다.

뚜렷한 대책을 세우지 못하고 애만 태우던 의료진들에게 한줄기 햇살과도 같은 전화가 걸려왔다.

"원인균은 밝혀지지 않았지만 그람음성 간균이 자라고 있으니 항생제를 그 쪽으로 바꾸세요"

의료진들은 이 전화에 따라 급히 항생제를 바꿨고, 환자는 거짓말처럼 정상을 되찾아갔다. 당시 의료진에게 전화를 준 장본인은 진단검사실 조기섭 주임.

조 주임은 이 환자의 검사를 의뢰받은 후 최대 6일이 걸리는 항생제 반응검사 결과를 단 3일만에 확인하고, 이를 의료진에 통보함으로써 귀중한 생명을 살려내는데 결정적인 역할을 했다.

의료팀의 일원이었던 현일식 주치의는 “조 주임의 전화는 정말 중요했다"며 "덕분에 이제 환자가 식사도 정상적으로 할 수 있게 됐고, 퇴원만 앞두고 있다"고 말했다.

올해로 만 20년째 병원생활을 하고 있는 조 주임은 주위의 칭찬에 "검사 결과 통보는 진단검사의학과의 임무일 뿐"이라며 오히려 담담한 반응이다.