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"전신냉동치료, 통증 완화 효과 탁월"


[ 2008년 03월 05일 11시 57분 ]

"관절염이나 외상으로 인한 관절운동장애가 있는 경우 관절기능이 약화되는데 전신냉동치료는 이때의 통증억제함으로 원활한 관절운동과 근력운동을 유지할 수 있다."

경희대학교 동서신의학병원 류마티스내과 양형인 교수는 현재 국내에 단 2대만 있는 극냉동치료기를 설명하며 이 같이 말했다.

양 교수에 따르면 지난해 8월 국내 처음으로 동서신의학병원이 수입한 극냉동치료기는 현재 부산의 한 개인병원을 제외하고는 대형병원들도 구비하지 못한 의료기기다.

관절·류마티스센터에 설치된 전신냉동 치료실은 두 개의 치료방으로 구성돼 있으며 선행치료실(보조치료실)은 온도가 영하 44~60℃, 주치료실은 영하 110℃로 설정돼 있다.

양 교수는 "냉자극을 하면 통증이 발생하지만 매우 강할 경우 상대적으로 통증을 감소시키는 효과가 있다"며 "실제 전신냉동치료실에 2~3분 정도 들어갔다 나온 후 최대 4시간까지 통증이 완화되는 현상이 나타나기도 했다"고 밝혔다.

이러한 냉동치료요법이 의학적으로 증명된 것은 1978년 일본인 의사 도시마 야마우치가 시도한 '전신냉동치료법(영하 110℃)'이 류마티스 질환 치료에 효과적임이 증면되면서부터다.

양 교수는 "우리 병원을 찾는 환자들 중 이미 이 치료법에 매료된 분들이 많다"며 "통증 완화에 효과적이라며 매니아가 된 것이다"고 설명했다.

또한 양 교수는 "전신냉동치료법은 비급여이므로 가격책정에 있어서 고민이 많았다"며 "병원에 비용적으로 부담이 되긴 하지만 보다 많은 환자에게 질 높은 의료서비스를 제공하고자 최대한 저렴한 가격을 책정했다"고 강조했다.

실제로 현재 동서신의학병원에서는 보다 많은 환자들에게 냉동치료를 통해 근육이완 및 통증완화 효과를 제공하기 위해 전신냉동치료실과 물리치료를 병행해 10회 당 20만원에 의료비를 책정하고 있다.

온라인 통한 독일에서 직접 관리

동서신의학병원의 극냉동치료기는 독일에서 수입한 것으로 현지에서 온라인으로 직접 관리되고 있다. 즉, 인터넷을 통해 기계의 습도와 온도 조절 및 오작동 등을 체크하는 외부 원격 조정이 가능한 것이다.

양 교수는 "처음 이 기기를 도입했을 때 독일과 우리나라의 기후가 그렇게까지 차이나는 줄은 몰랐다"며 "초반 습도 및 기후가 달라 기계가 영하 110℃에 도달하지 못하는 등 오작동이 발생하기도 했다"고 회상했다.

이어 양 교수는 "그동안 현지 기술자와 병원의 노력을 통해 현재 극냉동치료기는 정상으로 작동하고 있다"며 "현재 통증완화 효과에 대해 매니아층이 형성될 만큼 환자들에게 인기가 있다"고 말했다.

그는 "때때로 영하 110℃ 온도에 노출된다는 것을 두려워하는 환자가 있다"며 "병원에서 전신냉동치료법을 권하기 전 관련 검사를 실시하기 때문에 사고가 발생하는 경우는 없다"고 자신했다.

현재 양 교수는 환자들을 사용효과를 정리해 충분한 임상자료를 확보해 관련학회에 논문을 제출한다는 계획이다.

양형인 교수는 "보다 많은 환자들이 전신냉동치료법을 믿고 혜택을 받을 수 있도록 충분한 임상자료를 확보하려고 노력 중이다"며 "만성통증의 통증완화 뿐 아니라 거기에 수반되는 우울증까지 치료하는 전신냉동치료법을 알리기 위해 최선을 다할 것"이라고 강조했다.