데일리메디

로그인 | 회원가입


"천식·아토피 등, 환경 분석으로 잡는다"


[ 2009년 02월 15일 12시 40분 ]

환경이 달라지면서 시름시름 앓는 이들이 늘고 있다.

국민건강보험공단에 따르면 지난해 알레르기성 비염, 아토피, 천식 등 이른바 ‘환경성질환’을 앓는 환자가 700만 명을 넘어섰다. 이는 5년 전보다 30% 가까이 증가한 수치로 국민 7명 중 1명은 환경성 질환을 앓고 있다는 얘기다.

이에 고려대 안암병원은 환경성질환 연구센터(센터장 정지태)를 설립, 지난 2007년 9월부터 운영해오고 있다.

환경성질환 연구센터는 환경부가 환경관련 질환의 예방 및 연구를 위해 해당 의료기관에 지원하는 국책사업의 일환으로, 고대안암병원은 삼성서울병원, 단국대병원과 함께 첫 지정병원으로 선정돼 3년간 연3억 원의 보조금을 지급받으며 관련 프로젝트를 진행 중이다.

지원기간 동안 고대안암병원은 소아천식, 삼성서울병원은 소아아토피 피부염, 단국대병원은 발달장애를 맡아 집중적으로 탐구한다. 이밖에 지난해 9월, 6개 병원에서 추가로 환경부 지정 환경성질환 연구센터를 설립한 바 있다.

선정된 병원 전체에서 연구대상을 소아로 한정한 이유는 환경성 질환에 가장 취약한 계층이 어린이이기 때문이다. 안암병원 소아청소년과 유영 교수[사진]는 “생활 패턴이 서구화되면서 호흡기 질환을 앓는 환자가 증가하고 있는 추세”라며 “특히 소아 중 천식환자의 비율이 7~8%에 달한다”고 설명했다.

선진국에서 천식환자의 비율이 30%에 육박하는 것을 감안할 때, 천식 유병으로 인한 사회적 손실은 앞으로 계속 늘어날 것이라는 것.

유 교수는 “환경과 천식 유병의 관련성을 규명하기 위해 실내 공기 질 오염 조사, DNA 검사 등 다양한 연구를 진행하고 있다”고 밝히며 “이뿐 아니라 일반인과 천식환자를 대상으로 한 교육 및 홍보도 꾸준히 전개하고 있다”고 말했다.

실제로 고대 환경성질환 연구센터는 환경과 천식 사이의 관련성을 규명하기 위해 실내 공기 질 오염 조사, DNA, 세포산화 연구 등의 프로젝트를 활발히 진행하는 것은 물론, ‘아토피 없는 학교 만들기’ 운동을 주도하고 소식지를 발간하는 등 교육 및 홍보 활동에도 총력을 기울이고 있다.

특히 “지난해 소아천식환자를 대상으로 수면다원검사를 실시, 천식환자 중 수면무호흡증 환자의 비율이 높다는 사실을 객관적으로 증명해 낸 것은 큰 연구 성과”라고 유 교수는 강조했다.

센터 측의 이러한 공로를 인정받아 연구교수로 재직 중인 김영일 사무국장이 최근 환경부장관 표창을 수상하기도 했다.

유 교수는 “국책사업이 내년부로 종료되더라도 병원 차원에서 관련 연구는 계속 진행해나가겠다”며 “실내 환경 유해인자 분석 등 구체적인 가이드라인을 개발해 국내 천식환자 유병률을 낮추는 게 우리 센터의 최종 목적”이라고 포부를 피력했다.