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"항암제 아닌 '빛'으로 암(癌) 치료"


[ 2009년 07월 07일 10시 44분 ]

"시술을 해보면 광감작제를 투여한 환자로부터 암이 떨어져 나가는 것을 눈으로 확인할 수 있어요. 참 오묘하죠. 치료제가 자연의 일부인 빛이라는 점에서 부작용 걱정도 줄어듭니다. 그것이 바로 광역학치료가 활성화 돼야 하는 이유입니다."

대한광역학학회 회장을 맡았고 최근 국제광역학학회 차기 회장에 선출된 가톨릭대 서울성모병원 안웅식 교수(산부인과)[사진]는 광역학치료 예찬론을 1시간에 걸쳐 쏟아냈다. 그는 오는 2013년부터 3년간 회장 직무를 수행할 예정이다.

광역학치료는 체내 산소와 레이저 빛에 반응하는 광감작제를 환자 몸에 투여해 특정파장의 레이저로 암조직을 괴사시키는 치료법이다. 현재 미국과 러시아 등에서 치료가 활발히 이뤄지고 있으며, 비교적 부작용에 자유로운 것으로 알려졌다.

치료의 중요한 근간인 광감각제는 현재 3세대까지 출시된 상태다. 차이점이 있다면 환자 상태에 따라 세대별 광감작제를 적절히 선택할 수 있다는 점이다.

1세대는 시술 며칠 전에 복용하고 오랫동안 머물러 있지만, 환자 상태를 자세히 관찰할 수 있다는 장점이 있다. 반면 3세대는 4시간 이내로 시간이 단축돼 환자의 불편함을 크게 줄인다. 따라서 환자 상태를 점검하면서 광감작제를 적절히 사용할 수 있는 장점이 있다고 안웅식 교수는 전했다.

이 치료법은 서울성모병원을 비롯해 30여개 대형병원 의료진이 활용하고 있다. 한국은 오는 2013년 안웅식 차기 회장의 임기를 시작하면서 국제학술대회도 개최한다.

안웅식 교수는 "특정 치료법은 사용 횟수에 제한이 있지만, 광역학치료는 빛을 쬐기 때문에 무제한"이라며 "부작용이 없어 환자의 삶의 질을 높인다. 관련 논문이 이미 네이처 등 세계적인 학술지에 게재된 바 있다"고 설명했다. 그는 300~400만원 정도로 알려진 치료비용도 지속적으로 낮출 계획이라고 했다.

안 교수는 그러나 "광감각제가 희귀의약품으로 지정돼 광역학치료 활성화가 늦어지고 있다"며 "식품의약품안전청 등 정부기관이 유연성을 발휘해 (광감작제를)특성별로 전환해줬으면 좋겠다"고 주장했다.

광감작제는 현재 식도암과 폐암 등 일부 적응증에 국한돼 있다. 치료제 개발은 미국보단 러시아에서 활발히 이뤄지고 있으나, FDA 승인이 없다는 점이 난제다. 대한국제광역학학회는 이 점을 개선하고자 지속적인 목소리를 내왔다. 또 학회 차원의 대안 마련에 나설 계획이다. 광감작제를 일반의약품으로 전환해 많은 환자에게 치료해야 한다는 것이다.

안웅식 교수는 "정부기관뿐 아니라 국회 등을 찾아가 필요성을 설명할 계획이다. 광역학치료는 저렴한 비용과 부작용이 적은 치료법으로 환자 삶의 질을 높일 수 있다"고 재차 강조했다. 그러면서 피부과와 성형외과 등에서 광역학치료를 통한 시술법이 개발되고 있어 개원가의 소득 증진에도 도움이 된다고 했다.

안웅식 교수는 "오는 8월 세계적인 석학을 초빙해 학술대회를 열 계획이다. 물리학적 지식이 결합한 치료법은 환자뿐 아니라 새로운 연구와 치료기술 개발에 용이하다"며 "광감작제 문제가 시급히 해결됐으면 좋겠다. 앞으로 학회 차원에서 이 문제를 공론화하도록 할 것"이라고 말했다.