데일리메디 자비 털어 사회복지재단 설립한 의대 교수

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자비 털어 사회복지재단 설립한 의대 교수


[ 2010년 03월 27일 23시 21분 ]

고대 구로병원 척추측만증클리닉은 수술을 포기하고 살아온 중증 환자들이 입소문으로 몰리는 지역 내 유일한 전문 치료공간이다.

흔히 타 병원에서 위험 부담이 크다는 이유로 꺼리는 뇌성마비나 선천성 척추 이상 등에 의한 척추측만증 수술을 성공적으로 시행해 명성이 높지만, 구로병원 척추측만증클리닉이 보이지 않는 곳에서 빛나는 이유는 따로 있다.

전국 장애시설을 순회하며 수술이 필요한 장애아들을 대상으로 수술을 시행하는 '무료수술 운동본부'가 조직된지 올해로 5년째.

당시 장애시설 어린이들 중 약70%에서 척추측만증이 관찰, 척추측만증 각도가 100도를 넘는 어린이들도 상당수 발견돼 심각성을 인지한 의료진은 그간 의료기기 제조회사 등에서 수술비 후원을 얻어 지속적으로 무료수술 운동을 펼쳐왔다.

여기서 끝이 아니다. 척추측만증클리닉 서승우 교수(정형외과)는 내달 별도의 사회복지재단을 출연해 척추측만증 환자 돕기에 본격적으로 나선다.

지난해 10월 한국척추측만증재단을 발족한 그는 최근 데일리메디와 만난 자리에서 내달 구로병원 맞은 편 부지에 근육병·척추측만증 아동을 위한 특화센터를 개소할 것이라고 밝혔다.

"의료와 교육을 접목시킨 복합요양시설로 구상하고 있어요. 근육병이나 측만증으로 정상적인 수업을 받을 수 없는 아이들이 물리치료도 받고, 공부도 할 수 있는 공간 말입니다. 일본에서는 이런 시설이 있는데, 아직 국내에서는 시도된 적이 없는 걸로 알고 있어요."

척추외과를 전공하고 다수의 척추측만증 환자를 진료하면서 그가 느낀 점은 조기 치료의 중요성이었다. "조기 발견 및 적절한 치료가 이뤄지지 않을 경우 거동이 어려울 정도까지 상태가 악화돼 급기야 생명을 위협할 수도 있다"고 그는 설명했다.

서 교수가 전국의 장애시설을 돌며 고위험군 수술을 무료로 도맡아 해온 이유도 같은 맥락으로 파악할 수 있다. 경제적으로 어려운 장애시설 어린이 한 명이라도 수술을 통해 보다 건강한 미래를 꿈꾸게 할 수 있다면 그것으로 족하다는 것이다.

이제 그는 자비를 털어 환자들을 위한 새로운 공간을 준비하고 있다. 전문 의료진과 간병인, 교육인이 함께 하는 시설에 자녀를 맡겨 부모의 짐도 덜어주기 위한 목적이다. 국내에서 첫 발을 내딛는 시도인 만큼 외부에서의 지원이 절실한 상황이기도 하다.

"워낙 위험 부담이 높은 수술이라서 처음에 좋지 못한 결과도 일어났었죠. 그런 걸 아이들한테 보상해줄 수 있는 방안이 뭐가 있을지 고민해봤어요. 제가 만든 재단과 센터가 속죄라면 속죄가 될지…."

서승우 교수는 "어렵고 힘든 수술임은 맞지만 조기 수술을 통해 얼마든지 좋은 경과를 얻을 수 있다는 것을 보호자들이 인지하고 있으면 좋겠다"며 "그만큼 나도 최선을 다하고, 재단 운영에도 총력을 기울일 것"이라고 힘줘 말했다.