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"치매환자 급증, 관심 높아지는 '글리아티린'"


[ 2011년 04월 07일 03시 13분 ]

국내 치매환자는 얼마나 될까. 최근 국민건강보험공단이 밝힌 2002~2009년 노인성 질환자 진료추이를 살펴보면 치매환자가 4만8000명에서 21만6000명으로 늘었다.

이에 따른 진료비도 561억원에서 6211억원으로 약 11배나 늘어 심각성이 더해지고 있다.

특히 치매는 본인이 받는 고통도 물론 크지만 간병비는 차치해도 가족들이 겪는 고통이 심하기 때문에 심각한 사회적 문제로까지 부상하고 있다.

더불어 치매치료에 대한 관심이 높아지면서 뇌기능개선제로 국내 1위를 차지하고 있는 대웅제약의 ‘글리아티린(성분: 콜린알포세레이트)’은 이러한 환자들에게 수호 약물이 돼왔다.

뇌세포 회복·아세틸콜린 분비량 증가

‘글리아티린’은 손상된 뇌세포를 회복시킨다는 것과 신경전달물질인 아세틸콜린(acetylcholine) 분비량을 증가시킨다는 두 가지 효과가 있다.

기존 치료제들은 아세틸콜린 분해 억제 작용을 하거나 아세틸콜린의 전구체인 콜린을 공급하는 것이 주 기전이지만 ‘글리아티린’은 원천적으로 뇌세포를 회복시킨다는 점에서 의미가 더 크다.

특히 뇌졸중이나 뇌기능 장애환자들의 경우 아세틸콜린이 감소돼 있거나 신경세포가 파괴되기 때문에 ‘글리아티린’의 기전은 매우 중요하다.

‘글리아티린’ 이석규 PM[上 사진]은 “글리아티린은 처음에는 세포 안정화를 목적으로 연구를 시작했지만 이후 인지기능에 효과가 크다는 것을 알고 뇌기능개선제로 개발하게 됐다”고 설명했다.

‘글리아티린’의 작용기전은 어떠할까. 주성분인 콜린알포세레이트(Choline Alfoscerate)는 기존 약물에 비해 뇌의 BBB(Blood-brain barrier) 통과율이 무려 45%에 육박한다.

또한 투여용량의 88%가 흡수되는 만큼 뇌에 고루 분포된다는 장점이 있다. 부작용이 없다는 것도 ‘글리아티린’의 매력이다. 생체 내 성분이면서 작용 후 85%가 호흡으로 인해 이산화탄소로 배출되기 때문이다. 콜린알포세레이트는 BBB를 통과해 콜린(Choline)과 글리세로포스페이트(glycerophosphate)로 분리된다.

이후 콜린은 아세틸콜린이 돼 뇌기능을 유지시키고 글리세로포스페이트는 자체가 Cell membrane 성분이어서 손상된 뇌세포를 회복시킬 수 있다.

이석규 PM은 "'글리아티린’의 경우 뇌기능을 유지시키면서도 기능 향상까지 더해지기 때문에 타사의 약물들과 차별화가 있다"고 설명했다.

회사 전체 매출 10% 차지 '블록버스터'

‘글리아티린’은 매출 부분에서도 초블록버스터급 약물이다. 2010년도에는 전년대비 15% 성장을 이루면서 623억원을 달성했다.

이석규 PM은 “2011년도에는 20% 성장, 750억원 매출액으로 목표를 잡았다”고 전했다.

2010년도 대웅제약의 전체 매출 목표액이 6722억인 가운데 ‘글리아티린’은 약 10%의 비율을 차지하고 있어 회사 자체의 성장동력원이기도 하다.

‘글리아티린’이 2006년도 국내 특허만료가 됨에 따라 위기론도 거론됐지만 오랜 기간 사용되면서 입증된 안전성과, 높은 효과로 여전히 국내 최상위권 자리를 지키고 있는 것이다.

실제 ‘글리아티린’의 제네릭 경구제가 국내에 약 15개가 선보였지만 대웅제약의 ‘글리아티린’이 전체 중 80% 정도 처방되고 있다.

주로 신경과와 신경외과에서 처방되고 있는 ‘글리아티린’은 현재 혈관성 기능 장애에 관한 임상 4상 연구도 진행 중이다. 특히 다른 제네릭 약물들과 달리 대웅제약은 2013년 특허만료가 예정된 ‘글리아티린’ 주사제까지 있어 폭 넓게 처방되고 있다.

이석규 PM은 국내 치매환자가 급속도로 증가하고 있다는 점에서 치매 전 단계부터의 관리 중요성에 대해서도 빼놓지 않았다. 치매 전 단계인 경도인지장애일 때 치료를 함으로써 유병률을 낮추며 치매까지의 전이를 막아야 한다는 것이다.

이석규 PM은 “보통 치료제들은 치매 초기 증상에 집중돼 있지만 굉장히 늦은 것”이라며 “경도인지장애일 때부터 반드시 치료에 임해야 한다”고 강조했다.