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자궁경부암 예방백신이 국내에서 접종되기 시작한지 올해로 5년째로 접어들고 있지만 아직도 이 백신에 대해 잘 모르거나 오해하고 있는 여성도 많은 실정이다.
가장 흔한 오해는 바로 '성관계 경험이 있는 성인여성은 접종을 해도 예방효과가 없다'는 점.
하지만 이는 사실과 다르다. 대한부인종양·콜포스코피학회에 따르면, 백신 접종의 최적 연령인 15~17세에 접종하지 못한 경우 의료인과 상담 하에 27~45세 성인여성도 접종을 권장하고 있다.
최근 다양한 임상연구를 통해서도 성인여성에게 자궁경부암 예방효과가 있음이 입증되고 있다. 24~45세 여성 총 3817명을 대상으로 백신효과를 연구한 결과 94.1%의 예방율을 나타냈다.
자궁경부암 백신은 가짜 인유두종바이러스(HPV)를 만들어 면역반응을 유도한다. 나중에 진짜 바이러스가 몸에 침투했을 때 이를 차단, 자궁경부암을 80~90%까지 예방하는 원리다.
성관계 경험이 있는 여성의 경우 이미 인유두종바이러스에 감염됐을 확률이 높아 백신을 접종해도 효과가 떨어질 것으로 생각해왔다.
여성종양 전문가들에 따르면 인유두종바이러스에 감염 경험이 있는 여성이라도 자궁경부암 예방백신을 접종할 가치가 충분하다.
인유두종바이러스에 반복적으로 감염되는 여성이나 16, 18형 등 자궁경부암을 유발할 수 있는 고위험형에 노출되면 정상세포가 암세포로 서서히 진행될 우려가 크기 때문이다.
이 때 자궁경부암 예방백신에 포함된 바이러스 유형 중 하나에 이미 노출된 적이 있더라도 감염이 지속적이기보다 증상없이 잠재된 감염일 가능성이 더 높다.
또한 자궁경부암 백신에 의해 예방될 수 있는 모든 바이러스 타입에 대한 면역을 가지고 있는 여성은 드물기 때문에 늦게라도 백신을 접종 받는게 암 예방에 도움이 되는 것이다.
해외에서도 성인여성들에 대한 자궁경부암 예방백신의 예방효과를 인정, 유럽과 북미를 비롯한 전 세계 50개국에서 이미 성인에 대한 활발한 접종이 이뤄지고 있다.
대한산부인과의사회 조병구 총무이사는 "성관계 경험이 있거나 인유두종바이러스에 감염됐던 여성일지라도 자궁경부암 백신 접종은 충분한 예방효과가 있다"고 조언했다. |
