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우리나라 실명 원인 1위로 알려진 녹내장의 허혈성 병인이 손톱모세혈관의 이상과 연관있다는 연구결과가 나왔다.
가톨릭대학교 서울성모병원 안센터 박찬기 ∙ 박혜영 교수팀은 류마티스 내과와 협진해 108명의 녹내장 환자와 38명의 대조군을 조사한 결과, 녹내장 환자들은 손톱 모세혈관에 이상 소견이 있다는 사실을 찾아냈다.
연구결과 녹내장 환자 중 55.6%(60명)는 모세혈관이 확장됐고, 35.2%(38명)는 소실됐으며, 19.4%(21명)는 손톱모세혈관에 출혈을 보였다.
특히 녹내장 환자의 시신경유두출혈은 손톱모세혈관의 소실 및 출혈과 의의있는 연관성이 있는 것으로 나타났다. 손톱모세혈관에 이상 소견을 보이는 녹내장 환자의 경우 허혈성 병인을 의심할 수 있다는게 연구진의 설명이다.
이번 연구결과에 따르면 시신경유두출혈이 있는 사람은 정상에 비해 손톱모세혈관이 소실될 가능성이 11배 높고, 손톱모세혈관의 출혈이 있을 가능성은 81배 높은 것으로 나타났다.
박찬기 교수는 “가족 중 녹내장이 있는 사람, 고도근시이거나 고혈압과 당뇨병처럼 혈관계 질환이 있는 사람은 발생 고위험 군에 속하므로 연령에 관련 없이 정기적인 안과 검사가 꼭 필요하다”고 강조했다.
이어 “이번 연구를 통해 손톱모세혈관 검사와 같은 혈류검사를 이용해 녹내장 환자들의 허혈성 병인을 조기에 발견, 치료할 계획”이라고 밝혔다.
한편, 이번 연구는 지난해 10월 미국안과학회지(Archives of Ophthalmology)에 게재됐다.
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