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북한 이탈주민이 2만명이 넘는 것으로 집계된 가운데, 우울증 등 정신건강에 이상을 호소하는 새터민들이 늘고 있다는 조사 결과가 나왔다.
한림대학교성심병원 정신건강의학과 홍나래 교수는 최근 경기도 군포시 거주 북한이탈주민 56명을 대상으로 우울과 불안 증상에 대해 단독 설문한 ‘북한이탈주민 정신건강조사’ 결과를 발표했다.
조사 결과, 북한을 탈출하는 과정에서 겪은 각종 인권 유린과 북송의 두려움 등으로 인한 외상 후 스트레스 장애보다 우리 사회 적응과정에서 겪는 어려움 등이 우울, 불안 증세와 연관이 큰 것으로 나타났다. 탈북과정에서 겪는 정신적인 압박보다도 새로운 곳에서 적응하는 과정에서 겪는 각종 어려움으로 인한 스트레스가 더 심하게 작용하고 있는 것이다.
우울 증상의 정도를 살펴보는 벡우울척도에서는 정상군이 응답자의 35.7%에 불과한데 비해 가벼운 우울 증상군 25%, 중한 우울 증상군 16.1%, 심한 우울 증상군 23.2% 등으로 우울 증상을 가지고 있는 사람이 전체 중 64.4%나 됐다.
이러한 양상은 불안 증상 정도를 살펴보는 벡우울척도 조사 결과에서도 비슷하게 나타났다. 정상군은 46.4%, 불안 증상군 14.3%, 불안 장애군 39.3%로 절반 이상인 53.6%가 불안 증세를 보였다.
병원 정신건강의학과 홍나래 교수는 “그동안 새터민들의 외상 후 스트레스 장애 문제가 주로 조명돼 왔다. 하지만 이 조사 결과는 정착 과정에서의 어려움이 정신건강 문제에 더 크게 작용한다는 사실을 입증한 것으로 볼 수 있다”고 해석했다.
그는 “정부가 정신건강 상담 등과 같은 프로그램 및 제도를 만들어 새터민의 정착 단계에 적용하는 것이 시급하게 이루어져야 한다”면서 “정부에서 제공하는 정신건강 서비스 프로그램 등이 부족하거나 없는 실정이다. 새터민의 사회 적응에 도움이 되는 지속적인 정신건강 상담 또는 교육 등이 마련되어야 할 것으로 보인다”고 말했다. |
