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정상세포처럼 암세포의 바탕이 되는 '암줄기세포'.
일본의 도쿄대학 연구팀이 이 암줄기세포가 어떻게 유지하는지 구조를 밝혀냈다고 미국립과학원회보 PNAS(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 발표했다.
항암제 등으로 암세포를 죽여도 남은 줄기세포가 증식해 암이 재발하는 경우도 많은 만큼 이번 발견은 암의 근치요법 개발로 이어질 것으로 기대된다.
연구팀은 유방암 줄기세포가 덩어리로 증식하는데 주목해 환자에서 적출한 줄기세포를 배양하여 어떤 분자가 증식 능력을 좌우하는지 조사했다. 그 결과, 세포막에 있는 수용체에 결합하는 단백질 'HRG'가 증식에 필요한 환경을 만든다는 사실을 발견했다.
또한 HRG와 결합한 세포의 반응을 살펴본 결과, 효소의 활성화를 통해 결과적으로 염증과 세포증식에 관여하는 'NFκB'라는 단백질을 작동시키는데 이것이 줄기세포에 증식 능력을 유지시키는 것으로 나타났다 .
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