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치매 다음으로 흔한 퇴행성 뇌질환으로 국내에서만 10만명이 앓고 있는 파킨슨병의 치료와 관련한 두 방법이 국내 의료진들에 의해 처음 제시됐다.
난치성 파킨슨 증후군인 다계통 위축증에서 중간엽 줄기세포 치료효과에 이어 최신 치료법인 뇌심부자극술을 수면내시경처럼 편안한 수면상태에서 받을 수 있는 방법이 확인된 것이다.
우선 연세대학교 세브란스병원 신경과 이필휴, 손영호 교수팀은 난치성 파킨슨 증후군인 다계통 위축증 환자에서 자가유래 중간엽 줄기세포의 신경보호 효과를 규명했다.
파킨슨병의 경우 일반적인 약물치료로 상태가 호전되지만 다계통 위축증은 약물치료 효과가 없어 별다른 치료방법이 없는 상황이다. 진행속도 역시 빨라 생존기간이 발병 후 8~10년 정도에 불과하다.
이필휴·손영호 교수팀은 다계통 위축증 환자군 11명과 위약군 16명 등 총 27명을 대상으로 환자군에는 4×107개의 줄기세포를 동맥에 주입한 후 한 달 간격으로 총 3차례 정맥에 추가 투여했다.
일차 효과판정 지표인 1년 뒤 언어장애나 마비 등 신경학적 결손의 정도가 줄기세포 투여군이 위약군에 비해 눈에 띄게 줄었다.
위약군의 경우 신경학적 결손 정도가 1년 평균 증가가 16점인데 반해 줄기세포 투여군은 11점으로 줄기세포 투여군이 위약군에 비해 신경손상 악화가 31% 정도 감소했다.
1년 뒤 뇌영상 검사에서 줄기세포 투여군이 위약군보다 소뇌·대뇌 대사량과 소뇌위축 결손 정도가 적었다. 또 인지기능 검사상 위약군에서는 1년 뒤 한국형 보스턴 이름대기 검사, 복합도형 그리기 검사, 언어적·시각적·기억력 검사와 전두엽 실행능력 검사결과 상태가 더 악화됐다. 반면, 줄기세포 투여군에서 1년 뒤 두드러진 인지기능 악화는 보이지 않았다.
이필휴 교수는 “치료 방법이 전무한 다계통 위축증 환자에서 중간엽 줄기세포의 신경보호 효과를 최초로 규명한 것”이라며 “알쯔하이머 등 다른 난치성 퇴행성 뇌질환으로 영역을 확장할 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
서울대학교병원 파킨슨센터 전범석, 백선하 교수팀은 의식이 깬 상태에서 수술을 받아야 했던 파킨슨병 환자들의 고통과 불안감을 해소시킬 수 있는 수술법을 제시했다.
뇌심부자극술은 파킨슨병 환자에서 비정상적으로 활성화된 뇌의 하시상핵에 전극을 삽입하고 전기 자극을 주어 손 발 떨림과 같은 이상운동 증상을 완화하는 수술이다.
이를 위해서는 환자가 의식이 깬 상태에서 하시상핵으로 예상되는 부위에 하나 또는 다수(5개)의 테스트 전극을 넣어 하시상핵의 전기신호가 가장 많이 관측되고 효과가 좋은 곳을 찾아 최종 전극을 삽입한다.
이 과정은 왼쪽 뇌와 오른쪽 뇌로 나뉘어 각각 시행된다. 하시상핵에서 정확한 전기신호를 받기 위해서는 환자의 의식이 깬 상태에서 수술을 받아야 했다.
전범석, 백선하 교수팀은 지난 2010년 10월부터 2011년 6월까지 8명의 환자에게서 한쪽 뇌는 깨어 있는 상태에서, 반대편 뇌는 수면 상태에서 뇌심부자극술을 하고 수술 후 치료성적을 비교 분석했다.
그 결과 8명 모두 의식이 깬 상태와 수면 상태 일 때 삽입한 테스트 전극에서 관찰되는 하시상핵의 전기신호 사이에 유의한 차이가 없었다. 양쪽 뇌 모두 하시상핵의 목표점에 정확히 전극을 삽입할 수 있었다.
또 수술 후 증상 호전도 매우 양호한 것이 확인됐다. 이는 의식이 깬 상태에서 하시상핵의 전기신호가 수면상태에서도 잘 관측돼 수면 뇌심부자극술이 가능하다는 것을 시사한다.
백선하 교수는 “지난 2011년 7월부터는 모든 파킨슨 환자에서 수면 뇌심부자극술을 적용해 좋은 치료성적을 얻고 있다”면서 “이 수술법이 보편화되면 파킨슨 약 복용을 중단하고 6시간 이상 머리를 고정한 채 깨어 있는 상태에서 수술을 받아야했던 환자들의 고통이 크게 해소될 것”이라고 말했다.
한편, 파킨슨병은 치매 다음으로 흔한 퇴행성 뇌질환으로 고령 사회 진입과 더불어 환자 수가 현저히 늘고 있다. 국내의 정확한 통계 자료는 없으나 인구 1000명 당 1~2명 정도의 비율로 발병하는 것으로 알려져 있다.
국내서는 8만~12만 정도의 환자가 있는 것으로 추정된다. 대부분의 파킨슨 환자들은 약 복용 후 약 10년 이상 경과되면 약물 복용만으로는 정상적인 생활이 불가능해져 뇌심부자극술과 같은 수술을 받아야만 한다. |
