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암세포에 항암 효과가 있는 것으로 알려진 고용량 비타민C가 일부 암에선 효과가 없는 이유를 국내 연구진이 처음으로 밝혀냈다.
이를 통해 전통적인 화학요법으로 치료가 어려운 에스트로겐 수용체(ER)-음성의 유방암 환자에 대해 새로운 치료법이 제시될 것으로 보인다.
25일 서울대학교 의과대학 해부학교실 이왕재, 강재승 교수와 서울아산병원 진동훈, 홍승우 교수팀은 이 같은 내용의 연구 결과를 세계 최초로 발표했다.
‘비타민C 수송체(SVCT: sodium-dependent vitamin C transporter)가 많이 발현하는 유방암세포 일수록 비타민C에 사멸 경향이 높다’는 제목의 이번 논문은 암 연구 분야 최고 권위지 중 하나인 Oncogene(인용지수 7.4) 6월 온라인판에 게재됐다.
논문에 따르면 연구진은 유방암 세포주를 SVCT가 발현하지 않는 암세포주, 많이 발현하는 암세포주로 나눠 각각 비타민C 0mM, 0.5mM, 1mM, 1.5mM의 농도로 반응시켰다.
그 결과 SVCT가 발현하지 않는 암세포주에는 비타민C 농도를 1.5mM까지 증가시켜야 20~30%의 세포가 죽은 반면 SVCT가 많이 발현하는 암세포주에는 0.5mM에서 이미 50% 이상의 세포, 1.5mM에서는 모든 세포가 사멸됐다.
대조군으로 설정된 암이 아닌 건강인의 유방상피세포에는 높은 농도의 비타민C 반응에도 세포가 거의 살아남았다.
보통 사람의 혈중 비타민C 농도는 평균 50 uM이므로 1mM의 농도는 혈중농도의 약 20배에 달한다. 비타민C의 경구복용으로는 불가능하고 주사를 통해서만 가능하다.
또 SVCT 발현이 많은 유방암 세포주에서 유전자 조작을 통해 SVCT 발현을 낮추고 비타민C와 반응시켰더니 유전자 조작 전보다 30~40 %의 암세포가 적게 죽었다.
반면 SVCT 발현이 적은 유방암 세포주에서 유전자 조작을 통해 SVCT 발현을 높이고 비타민 C와 반응시켰더니 유전자 조작 전 보다 30~50%의 암세포가 더 많이 사멸했다.
이왕재 교수는 “향후 이러한 상관관계가 임상실험을 통해서 실제 환자에서도 확인된다면 일부 유방암 환자에게 적용이 가능할 것”이라고 의의를 전했다.
수술을 통해 일차 유방암이 제거되고 제거된 유방암 조직에서 비타민C수송체 단백질에 대한 면역염색을 하면 수송체 단백질 발현여부를 알게 된다. 그 수송체 단백질이 발현된 환자의 경우 고용량의 비타민C 치료를 시행해 치료할 수 있는 가능성을 열었다는 것이다.
이 교수는 “비타민C 수송체를 발현하는 유방암 환자 중에는 기존 항암치료제인 허셉틴에 반응하지 않는 환자가 대다수(전체의 2/3)를 차지하기 때문에 더욱 큰 의미가 있다”고 강조했다. |
