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심내막염 환자에게 항생제 투여 및 증상 치료를 시행하는 것보다 조기수술을 통해 적극적인 치료를 하는 것이 합병증 예방에 효과적이라는 연구결과가 발표돼 학계의 주목을 받고 있다.
서울아산병원 심장내과 강덕현 교수[사진]가 세계적 의과학 저널인 NEJM(New England Journal of Medicine)에 게재(미국 동부 시간 27일 오후 5시)한 논문에 따르면 48시간 내 조기 수술로 심내막염을 치료할 경우 합병증 발생률을 기존 28.2%에서 2.7%까지 낮출 수 있는 것으로 나타났다.
이번 연구는 심장판막에 염증을 유발해 높은 사망률과 심각한 후유증을 발생시키는 심내막염에 관한 치료법을 제시한 것으로, 심내막염 환자의 치료 기준을 기존 ‘항생제 투여와 증상 치료’에서 진단 후 48시간 안에 수술을 시행하는 ‘조기 적극 수술’로 새롭게 정립해야 한다는 내용이다.
심내막염은 혈관을 따라 돌던 세균이나 곰팡이가 심장판막에 달라붙어 감염을 일으키는 증상을 지칭하는 것으로 정상인에게는 큰 문제가 되지 않지만 심장 판막에 병이 있거나 인공판막 또는 심장구조에 이상이 있는 경우에는 판막 손상, 심장박동 이상, 심부전증, 뇌졸중, 심근경색, 대동맥류 등 치명적 합병증이 발생한다.
심내막염은 치료하지 않고 방치하면 사망률이 100%에 이르는 것으로 알려져 있다.
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심내막염 환자의 심장판막에 혈전, 세균덩어리 등이 형성된 심장초음파 사진 | 지금까지 심내막염 치료는 4주 내외의 항생제 주사를 통해 원인이 되는 세균을 제거하고 이후 상황에 따라 수술을 하는 방식으로 이뤄졌다.
조기 수술은 감염된 심장판막에 더 큰 부담을 준다는 생각에 거의 시행되지 않았으며 치료 방향과 과정도 의료진의 개인적 판단에 의해 좌우되는 경우가 많았다.
하지만 강덕현 교수는 연구를 통해 진단 후 48시간 내에 수술을 하는 치료법이 합병증 발생률을 현저히 낮출 수 있다는 것을 확인했다.
강 교수가 2006년부터 2011년까지 진료 받은 심내막염 환자 76명을 대상으로 37명은 조기수술, 39명은 기존 치료법을 적용해 추적 관찰한 결과, 조기수술 환자의 합병증 발생률은 37명 중 1명으로 2.7%에 불과했지만 기존 치료법 환자군에서는 같은 기간 동안 39명 중 11명에게 뇌경색, 동맥협착 등이 발생해 28.2%의 높은 합병증 발병률을 보였다.
항생제 투여로 세균을 조절하는 4주 동안 심장판막 기능이 빠른 속도로 악화돼 색전증에 따른 다양한 합병증이 발생한 것이다.
특히, 조기수술 환자군에서는 신경마비와 언어장애 같은 심각한 후유증을 유발하는 뇌졸중이 단 한건도 발생하지 않았으나, 기존 치료법 환자군에서는 진단 후 6주 만에 5명의 환자에게 뇌경색이 발생했다.
강덕현 교수는 “색전증의 65%가 뇌혈관을 침범하고 결과적으로 전체 심내막염 환자의 20∼40%에서 뇌경색으로 인한 사망 및 장애가 동반되므로 최선의 치료를 위해서는 조기부터 적극적으로 수술을 시행해야 한다”고 강조했다.
이 연구 결과는 작년 미국 심장협회로부터 세계적인 임상 연구(Late Breaking Clinical Trial Report)로 선정돼 의학의 주목을 받은 바 있으며 이번 NEJM 등재와 함께 전 세계 의학자들의 관심도 더 커지고 있다.
강 교수는 “NEJM에 논문이 등재됨에 따라 그동안 불명확했던 치료 방침으로 의학계에서도 고민을 거듭했던 심내막염에 대한 최선의 치료법이 제시됐다”며 “감기와 혼동하다 생명이 위협받는 경우도 많은 만큼 심장판막증이 있는 환자들은 7일 이상 고열, 오한 등의 증상이 지속되면 심내막염을 의심하고 정확한 진료를 받는 것이 좋다”고 말했다. |
