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간병을 돕는 로봇도 보험이 적용되는 시대가 열렸다.
세계 최고령 국가인 일본이 세계에서는 처음으로 고령자나 장애인 식사나 보행 등의 활동을 돕는 간병 로봇에 대해 공적보험을 적용키로 했다.
30일 일본 니혼게이자이신문에 따르면 일본 정부는 늦어도 2015년부터 현행 공적보험 적용 대상을 간병과 복지 등을 돕는 첨단 기기인 '간병 로봇'까지 확대, 시행키로 했다.
보험이 적용되는 간병로봇은 고령자나 장애인의 식사를 돕는 로봇을 비롯해 목욕과 승차를 돕는 로봇, 재활을 돕는 로봇 등이 대상이다.
일본 정부는 이들 로봇 사용료의 최대 90% 정도를 보조하는 방안을 검토 중이라고 신문은 전했다.
이 신문은 "정부는 이번 정책을 통해 앞으로 절대적으로 부족한 간병인 수요에 대응하고 더불어 국내 로봇 의료기기 업체의 연구 개발을 촉진할 방침"이라고 보도했다.
현재 일본은 고령화가 급속히 진행돼 간병 수요는 급증하고 있지만 저임금으로 간병인 부족이 심각하다. 2025년에는 현재의 2배인 250만명의 간병인이 필요할 것으로 예상된다.
이에 일본은 목욕 및 배설을 돕는 간병로봇을 개발 중이다. 일본 정부는 간병, 복지 로봇의 시장 규모를 2015년 167억엔(약 2천400억원)에서 2035년에 4천억엔(약 5조7천억원)으로 추산하고 있다.
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