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신체의 면역기능을 조절하는 수상세포가 암세포로 인해 면역기능을 떨어트리는 단백질을 방출하여 항암제 효과를 억제시킨다는 연구결과가 나왔다.
일본 홋카이도대학 연구팀은 사람과 마우스의 암세포를 사용한 실험에서 이 단백질을 타깃으로 한 약물과 조합하면 항암제 효과를 높일 수 있다고 Nature Immunology에 발표했다.
수상세포는 면역기능의 사렵탑으로서 바이러스와 암을 공격하는 림프구에 명령을 내린다. 연구팀은 사람과 마우스의 암 조직에 있는 수상세포에서는 다른 건강한 조직의 수상세포보다 'TIM-3'라는 단백질이 매우 많이 생산되는 사실을 발견했다.
TIM-3 때문에 암세포가 방출하는 데옥시리보핵산(DNA)을 수상세포가 인식할 수 없게 되는 것이다.
수상세포가 암을 인식할 수 없게 돼 면역기능이 떨어지면 항암제 효과가 떨어지는 것은 당연한 일. 대장암에 걸린 마우스의 실험에서는 항암제와 TIM-3 작용 억제 물질을 동시에 투여하자 항암제만 사용한 경우보다 종양 크기가 절반 이하로 줄어들어든 것으로 나타났다.
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