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활성산소를 증가시켜 암의 진행을 촉진하는 단백질이 국내 연구진에 의해 발견됨에 따라 향후 암 진행을 원천적으로 차단하거나 속도를 늦출 수 있는 가능성이 열렸다.
이번 연구는 고려대학교 의과대학 유영도 교수와 한국원자력의학원 이기호 박사가 공동 주도했다.
활성산소는 세포에서 끊임없이 만들어져 생리 활성을 조절하는데 이것이 지나치게 많아지면 세포의 DNA, RNA 및 단백질 등에 직접적인 손상을 입혀 각종 질병을 일으킨다.
사람의 세포 속에서 활성산소를 만드는 곳은 많지만 그 중 인간 생명의 비밀이라고 불리는 ‘미토콘드리아’가 대표적이다.
미토콘드리아는 사람이 움직이는데 필요한 원동력인 ATP(아데노신 3인산)를 만드는 곳으로 에너지 생성 과정에서 많은 양의 활성산소가 나온다.
그러나 지금까지 암을 포함한 현대인의 각종 질병을 유발하는 활성산소의 생성이 어떤 단백질에 의해 촉진되는지 명확히 밝혀지지 않았다.
교육과학기술부는 “유영도 교수 연구팀이 미토콘드리아 외막에 있는 단백질이 활성산소의 생성을 촉진한다는 사실을 처음으로 규명하고, 이 단백질을 ‘로모(Romo1, Reactive oxygen species modulator 1)’라고 이름을 붙였다"고 밝혔다.
특히 연구팀은 로모 단백질이 간암환자 조직에 많다(96명중 63명, 60.5%)는 사실을 확인, 간암 진단 마커로 활용될 수 있는 기반을 마련했다.
또한 동물실험(생쥐)을 통해 로모 단백질에 의해 증가된 활성산소가 암의 진행을 촉진하고 로모 단백질의 발현을 억제하면 암의 증식과 침윤 및 전이를 효과적으로 막을 수 있다는 사실도 확인했다.
유영도 교수는 “이번 연구는 활성산소의 공장이라 불리는 ‘미토콘드리아’에 있는 로모 단백질이 암세포에서의 활성산소의 양을 증가시키고, 암세포 진행도 촉진한다는 사실을 처음으로 밝힌 것”이라며 “향후 암 진행을 차단하거나 암을 근본적으로 치료하는데 기여할 것으로 기대한다”고 연구의의를 밝혔다.
이번 연구결과는 소화기학 분야 권위 학술지 ‘Gastroenterology(소화기병학)’ 최신호(8월 16일자) 온라인판에 발표됐다. |
