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남성 수명이 여성보다 짧은 원인이 ‘남성호르몬’에 있다는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.
교육과학기술부는 "인하대 민경진ㆍ고려대 이철구 교수팀이 조선시대 환관족보 연구를 통해 이같은 사실을 밝혀냈다"고 25일 전했다.
민경진 교수팀은 조선시대 환관들의 족보(양세계보) 분석을 통해 환관들이 같은 시대 양반들에 비해 최소 14년 이상 오래 살았다는 사실을 규명해냈다.
조선시대 환관들은 생식기관이 불완전한 남자를 입양해 대를 잇고 족보로 남겼는데 이를 양세계보라 불렀다. 양세계보는 현재 국립중앙도서관에 소장돼 있는 상태다.
양세계보를 분석한 결과에 따르면 조선시대 환관들은 평균 수명이 70세로, 당시 51~56세를 살았던 양반들에 비해 최소 14년 이상 오래 살았다.
조사한 81명의 환관 중 3명은 100세를 누린 것으로 확인됐으며, 일부 환관들의 수명은 ‘조선왕조실록’과 ‘승정원일기’에서도 재확인됐다.
민경진 교수는 “지금까지 다른 문화에서도 환관은 존재했지만, 입양을 통해 대를 이은 것은 우리나라가 유일해 가능했던 연구”라면서 “향후 중년 이후 남성호르몬 차단을 통한 항노화제 개발이 가능할 것으로 기대한다”고 연구 의의를 밝혔다.
한편, 이번 연구결과는 생명과학분야 권위 학술지 ‘최신 생물학(Current Biology)’ 9월 25일자에 발표됐다.
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