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이모씨는 8살 때부터 췌장 기능과 내분비 기능이 거의 망가져 인슐린 분비세포 파괴로 인한 인슐린 분비가 결핍되는 제1형 당뇨를 앓았다. 시간마다 손가락을 찔러 혈당 체크를 하고 직접 인슐린 주사를 들고 다니며 제 살을 찌르는 고통을 감수해야 했다. 이씨는 물론 이를 지켜보는 부모님에게도 고통스러운 일이 아닐 수 없었다.
세계 최고의 서전으로 꼽히는 서울아산병원 췌장이식팀 A 교수는 최근 "평생 인슐린 주사를 맞아가며 고통을 겪고 있는 환자들에게 췌장이식은 제2의 인생을 살 수 있도록 해주는 치료법이 될 수 있는데도 환자는 물론 의료진조차 인식이 바뀌질 않고 있다"며 아쉬움의 목소리를 냈다.
췌장이식 수술은 당뇨 합병증으로 고생하는 환자들에게 희망을 줄 수 있는 치료법이지만 발전을 저해하는 요인이 한 두 가지가 아니라는 것이 골자다.
A 교수는 특히 "제1형 당뇨를 앓고 있는 소아 환자들에게 췌장이식은 획기적인 치료법으로 적용되지만 소아청소년과 등 타과 의사들이 중간에서 이를 가로막고 있는 경우를 종종 보게 된다"고 안타까움을 표했다.
그는 "이제는 충분히 검증됐음에도 타과 의사들이 췌장이식의 위험성을 언급, 환자들의 선택권을 제한하고 있다. 이 같은 인식 부족으로 실제 수술 건수가 외국에 비해 현저히 부족하다"고 목소리를 높였다.
1형 당뇨병의 경우, 인슐린 용량 조절, 올바른 투여법 등 실제 환자가 익혀야 할 것이 매우 많으며 인슐린 투여가 반드시 필요하다.
그러면서 A 교수는 "인슐린을 맞지 않고 치료가 가능하다고 주장하는 민간요법들은 소아청소년에게 치명적인데 오히려 췌장이식에 대한 치료 효과가 연구 결과로 발표되고 있음에도 이보다 인식 개선은 더디기만 하다"고 성토했다.
강동성심병원 외과 B교수는 "보통 당뇨라고 하면 중년 이상의 연령대에서 볼 수 있는 질환으로 알고 있었지만 최근 소아·청소년 당뇨 환자들의 증가세가 예사롭지 않다"면서 췌장이식의 중요성을 환기시켰다.
B 교수는 "10~18세에 당뇨를 앓는 환자는 성인 당뇨 환자에 비해 위험도가 높다"면서 "성장이 끝나지 않은 시기에 찾아온 당뇨로 인해 성장에 방해를 받을 수 있으며 무엇보다 소아당뇨가 치명적인 이유는 보통 40대에나 나타나는 당뇨 합병 증상이 20, 30대에 나타날 수 있다"고 설명했다.
그는 "췌장이식은 심각한 당뇨 합병증을 보이는 당뇨병 환자의 근본적인 치료법으로 알려져 있다"면서 "특히 췌장이식 환자 생존율은 한국이 세계 최고를 기록하고 있지만 인식부족으로 사회적 관심과 대책이 시급하다"고 말했다.
대구가톨릭대학교 장기이식센터 외과 C 교수도 "아이가 당뇨병으로 힘들어 하면 그 부모는 평생을 죄책감을 안고 산다. 그런 가족들에게 췌장이식 수술은 한 줄기 희망이 될 수도 있지만 같은 의료진 내에서도 인식이 부족하다"고 말했다.
C 교수는 "그나마 서울 대형병원에서 췌장이식이 이뤄지고 있다면 지방에서는 올 5월 대구가톨릭대병원만이 유일하게 지역에서는 췌장이식을 했다"면서 "췌장이식 수술을 하고 있는 의료진의 지속적인 노력도 필요하지만 편견도 무시할 수 없다"고 짚었다.
그는 "앞으로 췌장이식이 활성화되기 위해서는 제도적인 뒷받침과 사회적인 분위기 조성이 동시에 이뤄져야 한다"면서 "무엇보다 인식 개선이 중요하다"고 강조했다. |
