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(서울=연합뉴스) 최인영 기자 = 식욕을 억제해주는 호르몬 '렙틴'이 과도한 인슐린 분비를 억제하는 과정을 국내 연구진이 밝혀냈다.
비만과 당뇨의 관계를 설명할 결정적 단서를 포착한 것으로 앞으로 관련 연구에 크게 기여할 것으로 기대된다.
24일 미래창조과학부에 따르면 서울대학교 의과대학 생리학교실의 호원경, 전주홍 교수 연구팀은 그동안 잘 알려지지 않았던 렙틴과 인슐린의 상호 작용을 분자 수준에서 밝혀냈다.
렙틴은 음식물 섭취와 체중, 에너지 대사를 조절하는 지방세포 유래 호르몬이다. 렙틴의 유전자에 이상이 생기면 비만과 당뇨가 유발될 수 있다는 것은 이미 알려진 내용이지만 비만과 당뇨가 어떻게 연결되는지는 드러나지 않았다.
연구팀은 렙틴이 세포 대사조절에 핵심적인 역할을 하는 효소 'AMPK'를 자극하면 췌장 내 세포에서 인슐린 분비를 억제하는 단백질인 'KATP 채널'이 세포막으로 이동한다는 것을 알아냈다.
KATP 채널은 세포막에서 세포의 에너지 상태를 감지하며 과도한 인슐린 분비를 통제하는 것으로 알려졌다. 공복상태가 되면 KATP 채널이 세포막으로 이동하면서 인슐린 분비가 억제된다.
연구진은 렙틴을 분비하게 하는 유전자가 고장 난 비만쥐에서는 공복상태에서도 KATP 채널이 세포 안에서 있다는 것과 이런 비만쥐의 췌장 세포에 렙틴을 처리하면 5분 내에 KATP 채널이 세포막으로 이동한다는 것을 발견했다.
결국 렙틴이 있어야만 공복상태에서 과도한 인슐린 분비를 억제할 수 있다고 설명할 수 있다.
호원경 교수는 "렙틴과 인슐린의 관계를 모두 밝힌 것은 아니지만 이번 연구결과는 다른 연구에 활용돼 비만과 당뇨의 관계를 명확히 밝히는데 기여할 것"이라며 "기초의과학연구가 비만과 당뇨 등 성인질환 정복에 필수임을 보여줬다"고 말했다.
미래창조과학부와 한국연구재단의 '선도연구센터지원사업' 등의 지원을 받아 수행된 이 연구의 결과는 지난 15일 미국립과학원회보(PNAS) 온라인판에 게재됐다.
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