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(서울=연합뉴스) 한성간 기자 = 호주 연구팀이 줄기세포로 미니 신장을 만드는 데 사상 최초로 성공했다고 영국의 텔레그래프 인터넷판이 16일(현지시간) 보도했다.
호주 퀸즐랜드 대학 생명과학연구소 연구팀은 피부세포를 역분화시켜 만든 배아줄기세포와 유사한 유도만능줄기세포로 하여금 미리 설계한 과정에 따라 스스로가 복잡한 구조의 신장을 형성하도록 유도하는 데 성공했다고 이 신문은 전했다.
유도만능줄기세포는 신장을 조립하는 데 필요한 두 가지 핵심세포로 분화한 다음 마침내는 폭이 몇mm밖에 안 되는 미니 신장을 형성했다고 연구팀을 지휘한 브랜든 웨인라이트 박사가 밝혔다.
연구팀은 배아줄기세포가 신장을 형성해 가는 과정에서 어떤 유전자들이 스위치가 켜지고 꺼지는지를 조직적으로 연구한 뒤 줄기세포 스스로가 이러한 과정을 거치면서 신장을 만들어 가도록 유도했다.
그 과정은 "마치 레고가 스스로 조립되어 가는 것 같았다"고 웨인라이트 박사는 놀라워했다.
이번에 만들어진 것은 미니 신장이지만 앞으로 크기가 더 큰 신장을 거쳐 궁극적으로는 이식용 신장을 만드는 것도 가능할 것이라고 그는 전망했다.
이 미니 신장은 당장 신장질환 치료를 위해 개발된 신약의 안전성과 효과를 임상시험에 앞서 미리 확인하는 데 이용할 수 있을 것이라고 그는 말했다.
이 연구결과는 영국의 과학전문지 '네이처 세포생물학'(Nature Cell Biology) 최신호에 발표됐다.
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