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국내에서 유행하는 노로바이러스는 서로 다른 유전자형이 재조합된 돌연변이 성격을 지니고 있어 과거 감염력이 있는 사람도 감염 위험이 높은 것으로 나타났다.
가톨릭대학교 의과대학은 미생물학교실 백순영 교수팀이 국내 노로바이러스의 유전적 특징을 확인한 연구 결과를 발표했다고 22일 밝혔다.
노로바이러스에 의한 식중독은 급성위장염의 주요 원인 중 하나로 대규모로 발생, 전파속도도 매우 빠르다. 계절과 연령에 상관없이 식중독을 일으키기 때문에 철저한 관리가 필요하다.
연구팀이 규명한 노로바이러스의 변이주(변이를 일으키고 있는 개체)는 세계에서 처음 발견된 것이다.
특히 역학조사를 통해 한국에서 유행하는 노로바이러스 유전형의 특성을 발견한 만큼 전파경로 파악이 가능할 것으로 기대되고 있다.
백순영 교수팀은 지난 2004년부터 2007년까지 국내 병원에 설사증상으로 입원한 5세 미만의 환자들에게서 500개의 분변시료를 수집했다.
각각의 시료들은 멸균완충용액(DPBS) 10%에 희석해 -70℃에 보관 후 중합효소연쇄반응(PCR) 검사를 통해 노로바이러스 유무 여부와 유전자형을 확인하는 과정을 거쳤다.
그 결과 유전자형 GII-12/13형의 새로운 변이주를 찾아낼 수 있었다. 변이주는 부위에 따라 12형과 13형의 유전자형을 나타냈다. 이는 바이러스 유전자가 발현 중 새롭게 재조합된 돌연변이 유전형이라는 것을 의미했다.
연구를 총괄한 백순영 교수는 “연구를 통해 밝혀진 유전적 특징을 바탕으로, 프라이머(Primer)를 제작해 PCR 검사에 이용한다면 변종 노로바이러스 감염을 진단할 때 변이된 유전자 검출을 좀 더 빠르고 정확하게 수행할 수 있을 것”이라며 의미를 부여했다.
한편, 이번 연구결과는 의과학저널인 PLOS ONE(I.F. 3.730)에 2013년 12월 호에 게재됐다. |
