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(서울=연합뉴스) 최인영 기자 = 국내 연구진이 노인성 치매에 효과적인 고기능성 천연 단백물질을 개발했다.
인체에 해가 없는 천연 단백물질로 치매 치료제를 개발할 토대를 마련할 것으로 기대된다.
13일 미래창조과학부에 따르면 경상대 김명옥 교수 연구팀은 노화된 뇌 세포 퇴행에서 유리된 치매, 즉 노인성 치매를 효과적으로 치료·개선할 수 있는 천연 단백물질인 '오스모틴'(Osmotin)을 발굴했다.
식물 추출물인 오스모틴은 부작용 없이 혈액과 뇌 사이의 장벽을 쉽게 통과하는 천연 단백물질이다. 연구팀은 식물에 스트레스를 줘서 오스모틴을 분리했다.
또 기존 뇌신경세포를 퇴화시켜 오스모틴을 주사한 결과, 오스모틴이 퇴화한 뇌신경 세포에서 시냅스 안에서의 세포 내 신호전달을 촉진하고 세포사멸을 억제한다는 것을 확인했다.
연구팀이 오스모틴이 뇌 세포 사멸과 관련된 단백질의 발현을 조절해 시냅스를 강화하고, 시냅스 기능장에 따른 뇌신경 퇴행을 억제한다는 것을 처음으로 밝힌 것이다.
이번 연구로 얻은 '오스모틴을 이용한 신경질환의 예방 및 치료용 조성물' 기술은 국내 특허 출원과 등록, 유럽 등 30개국 국제특허협력조약(PCT) 출원, 미국 등 특허 출원을 마친 상태이며, 이를 기반으로 기술이전도 가능할 것으로 전망된다.
김 교수는 "이번 연구 성과는 논문과 특허 등록에 국한되는 게 아니라 치매치료·개선 물질로 활용될 수 있는 중요한 성과가 될 것"이라며 "천연 단백물질을 활용한 치매치료 기술 개발은 국민 삶의 질 향상에도 기여할 것"이라고 말했다.
미래부와 한국연구재단의 '미래유망융합기술파이오니어사업'의 지원을 받아 수행된 이번 연구의 결과는 국제학술지 '셀 데스 앤드 디지즈'(Cell Death and Disease) 1월30일자 온라인판에로 게재됐다.
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