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기존에 천식치료제로 사용되던 약이 소음성 난청 치료에도 효과가 있다는 사실을 국내 연구진이 처음으로 확인했다.
이로써 기존 천식치료제가 난청치료제로 활용될 수 있는 길이 열리게 됐다.
박상면 아주대 의대 교수팀은 “천식치료제 ‘몬테루카스트’가 청각세포의 사멸을 막아 소음성 난청을 예방하는 데 효과가 있다”고 23일 밝혔다.
박 교수팀은 소음성 난청이 생기는 과정에 주목했다. 귀는 소음이 발생하면 달팽이관에서 MMP-3라는 효소를 분비하는데, 이 효소가 청각세포를 손상시키거나 죽게 만들어 결과적으로 난청을 일으킨다. 이런 대사 과정을 ‘시스테인 류코트리엔 신호전달계’라고 부른다.
그런데 이 신호전달계가 폐에서는 염증을 일으켜 천식을 유발한다. 천식치료제인 몬테루카스트는 이 신호전달체계를 억제하는 역할을 한다.
연구팀은 시스테인 류코트리엔 신호전달체계를 억제해 천식 치료 등에 활용되는 `몬테루카스트' 약물이 소음성 난청에도 효능이 있을 것으로 보고 생쥐를 이용한 실험을 진행했다.
그 결과 약물을 주입한 쥐의 청각세포는 소음에 계속 노출됐는데도 손상률이 절반 아래로 떨어졌다.
연구진은 "이번 연구결과를 통해 천식 치료제로 이미 쓰이는 몬테루카스트의 소음성 난청 치료제로서의 가능성이 주목받을 것으로 기대된다"며 "판매 중이거나 다른 용도로 임상시험을 통과한 약물들의 새로운 효능을 탐색해 약물의 용도를 확장하는 `신약 재창출' 사례가 될 수 있을 것"이라고 설명했다.
박상면 교수는 "이번 연구성과는 단기간에 임상시험이 가능하며 수년 내에 새로운 치료제로 개발될 수 있을 것"이라고 말했다.
이 연구는 미래창조과학부 선도연구센터 사업 지원 하에 이뤄졌으며, 연구 결과는 미 국립과학원회보(PNAS) 온라인판 23일자에 게재됐다. |
