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PET(양전자방출단층촬영)를 이용해 암 진단과 동시에 치료까지 할 수 있는 유전자 시스템이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 개발됐다.
미래창조과학부(장관 최양희)는 한국원자력의학원 강주현, 김광일 박사팀의 연구 논문이 최근 세계 권위를 자랑하는 미국핵의학회저널(Journal of Nuclear Medicine)에 게재됐다고 19일 밝혔다.
강주현 박사팀이 개발한 ‘사람 구리수송체(hCTR1) 유전자 시스템'은 PET 촬영으로 암 진단과 동시에 치료하는 융합진료 가능성을 확인한 것으로, 방사성동위원소 구리-64를 이용하는게 특징이다.
암 융합 진료는 먼저 ‘사람 구리수송체(hCTR1) 유전자’를 이용한 유전자 치료를 통해 암 조직에 구리수송체를 과 발현시킨 후 구리-64를 정맥 주사해 PET를 찍는다.
이렇게 하면 암 세포에 구리-64가 모여 암의 크기와 위치가 영상으로 나타남과 동시에, 구리-64에서 배출되는 방사선으로 암 세포를 파괴하는 원리다.
방사성동위원소 구리-64는 PET 영상을 얻는데 이용되는 양전자를 약 17% 방출하고, 암 치료에 이용될 수 있는 베타선을 약 39% 방출하는 특성에 착안해 연구가 시행됐다.
구리수송체 유전자를 조직에 발현시켜 영상화에 성공한 것은 세계적으로 처음이다.
특히 구리-64는 PET 촬영용 방사성의약품에 널리 사용되던 불소-18과 탄소-11 등에 비해 7배 이상 긴 반감기를 갖고 있어, 핵의학 및 분자영상 연구에 매우 유용하게 이용될 전망이다.
강주현 박사는 “구리-64(Cu-64)가 암세포를 살상할 수 있는 능력도 보유하고 있어 영상진단과 치료를 동시에 수행할 수 있는 컨버전스 기능을 기대할 수 있다”고 내다봤다.
연구진은 이 같은 성과를 바탕으로 2015년부터는 난치성 암의 진단과 치료가 동시에 가능한 컨버전스 방사성의약품의 개발 및 임상 적용 등 실용화 연구를 본격 추진할 예정이다.
한편 이번 연구는 한국원자력의학원이 보유하고 있는 사이클로트론을 활용해 구리-64를 비롯한 다양한 방사성동위원소를 생산, 정제하는 기술력을 바탕으로 수행됐다.
의학원은 국내 최초로 의료용 방사성동위원소 요오드-124(I-124) 및 구리-64(Cu-64)의 대량 국내 생산 기술을 확보하고 생산 허가를 취득했다.
전국적인 공급 시스템 구축을 통해 서울대, 성균관대, 경북대를 포함한 국내 10여개 기관에 방사성동위원소를 지원함으로써, 국내 방사성의약품 연구 분야의 경쟁력 강화에 기여하고 있다. |
