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국내 최초로 유방암 수술 중 방사선치료가 시행돼 의학계의 관심을 받고 있다.
연세대학교 강남세브란스병원 유방암센터 정준 교수[사진]팀은 최근 유방암 환자를 대상으로 ‘수술 중 방사선치료법(Intraoperative Radiotherapy, 이하 IORT)’을 시행했다.
이로써 유방암 환자들은 기존 6~7주 걸리던 방사선 치료기간을 최소 5~8일로 단축시킬 수 있게 됐다.
IORT를 활용하면 수술 후 방사선 치료에 소요되는 기간은 줄어들어도 국소 재발률은 전통적인 방사선 치료와 유사하며, 부작용 또한 비슷한 수준이다.
하지만 일부 조기 유방암환자에서는 IORT가 전통적인 방사선치료를 완전히 대체할 수 있어 수술 중 한 번의 치료만으로 모든 방사선치료를 끝내는 것도 가능하다.
정준 교수팀은 지난 21일 우측 유방에 2.3㎝ 크기의 종양이 생긴 48세 환자를 대상으로 유방보존술을 시행 한 후, IORT 장비를 이용해 약 26분 동안 수술 부위에 직접 방사선을 조사했다.
환자는 방사선치료 종료 후 회복실을 거쳐 병실로 이송됐으며 건강한 모습으로 퇴원했다.
종양과 일부 정상 유방을 제거하는 유방보존술을 시행할 경우 유방암의 재발 확률을 낮추기 위해 방사선 치료를 반드시 시행한다.
지금까지 시행해 온 유방보존수술 후 방사선치료법은 남아있는 전체 유방조직을 치료 대상으로 삼는다.
국소재발을 막기 위해선 일정 수준의 방사선을 환자에게 조사해야 하는데, 한 번에 고용량의 방사선을 조사하면 여러 문제점이 발생하기 때문에 약 6~7주 간에 걸쳐 매일 조사한다.
장기간 반복된 방사선치료는 환자와 의료진 모두에게 부담이 되는 만큼 조사 횟수를 줄이면서도 기존 방사선 치료법과 비슷한 효과를 거둘 수 있는 방안을 찾기 위해 많은 학자들의 연구가 이어졌다.
강남세브란스병원 유방암센터 정준 교수팀이 국내 최초로 유방암 환자에게 시행한 IORT는 환자와 의료진의 부담을 줄이기 위해 개발 된 최신 치료법이다.
유방보존술 이후 환자의 국소재발은 대부분 처음 종양이 발견된 부위 근처에서 발생하기 때문에 이 부위를 수술과 동시에 집중적으로 방사선 치료함으로써 재발을 낮출 수 있다는 이론에 기반을 두고 있다.
정준 교수는 “IORT는 수술 중 방사선을 직접 쬐어 줌으로써 치료 기간을 대폭 줄여 환자 부담과 고통을 대폭 감소시킬 수 있는 효과적인 치료법이다”라고 소개했다.
다만 유방보존술을 받는 모든 환자가 IORT 대상자가 되진 않는다. 종양의 크기가 너무 크지 않고, 수술 전 종양이 하나만 발견된 경우 등 일부 환자에게만 적용 가능하다고 설명했다.
IORT는 이미 유럽 여러 나라에서 기존 방사선 치료를 대체한 치료법으로 각광받고 있으며 해당 국가 환자들을 대상으로 안정성과 재발 및 사망률에 대한 학술적 검증자료가 잇따라 발표되고 있다.
정준 교수는 “국내 환자들에게도 큰 문제없이 적용할 수 있을 것으로 예상하지만, 시행 초기에는 기존 방사선치료의 일부 대체를 통해 치료기간 단축효과를 가져 올 계획”이라고 말했다.
이어 “지속적인 환자 데이터베이스 구축 작업을 시행해 IORT 효과를 객관화할 것”이라며 “이를 토대로 점차 IORT 범위를 넓힘으로써 유방암 환자 삶의 질을 향상시키는데 노력하겠다”고 덧붙였다. |
