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국내에서 암 전이가 일어나는 유전자 경로가 밝혀졌다. 이로써 암세포 전이를 억제‧촉진하는 단백질을 이용한 다양한 항암 치료법의 실용화 가능성이 구체화될 전망이다.
미래창조과학부(장관 최양희)는 한국원자력의학원 엄홍덕 박사팀이 암세포 전이를 촉진하고 제어하는 새로운 암 전이 경로를 규명했다고 2일 밝혔다.
그간 암세포가 다른 조직이나 장기로 이동하는 암 전이에 대한 원인은 밝혀진 바가 거의 없었다.
따라서 이번 연구는 암의 전이가 일어나는 새로운 핵심 경로를 밝혀 암 극복을 위한 새로운 기술 개발의 가능성을 열었다는 점에서 의미가 크다.
엄 박사팀은 폐암세포와 쥐를 이용한 동물실험을 통해 미토콘드리아에 위치하는 ‘complex 1’ 효소가 활성산소를 생성하는 과정에서 암 전이를 촉진하는 핵심 인자임을 확인했다.
이어 활성산소를 생성하는 과정이 다시 세포 파괴에 관여하는 ‘Bax단백질’을 통해 제어된다는 사실을 통해 암 전이를 조절할 수 있는 방법을 찾은 것이다.
특히 세포 성장을 조절하는 p21단백질과 p53을 비롯 다른 단백질들이 결합체를 형성, 암 전이 촉진 물질(slug)을 분해하는 것을 발견해 학계에서도 주목하고 있다.
엄홍덕 박사는 “이번 규명된 전이 경로를 바탕으로 암 전이 억제를 극대화하는 물질이나 기술을 개발하면 암 전이를 사전에 차단해 암환자 생존율 향상에 크게 기여할 것”이라고 말했다.
한편 이번 연구는 미래창조과학부에서 지원하는 방사선기술개발사업의 일환으로 이뤄졌으며 연구 논문은 분자생물학 및 암 생물학 학술지인 ‘EMBO Reports'와 ’Oncotarget'에 게재됐다. |
