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가을 처마 끝 하늘 풍경이 멋스러운 오후, 아주 뜻 깊은 손님들이 국립중앙의료원을 찾았다.
아흔을 훌쩍 넘긴 한국의 노신사와 오뚝한 콧날과 이국적인 풍채로 시선을 끄는 스웨덴인의 만남이었다.
언뜻 봐서는 이들의 관계를 헤아려 짐작하기 어려울 만도 하지만, 가슴 아프게도 ‘6‧25’하면 그 때서야 이해가 되는 뭉클한 사연들이 이들의 만남을 고스란히 말해주었다.
먼저, 두 명의 스웨덴인은 라스 프리스크 장군(스웨덴군 영화협회 이사장)과 피터 노르스트롬 감독이다.
이번에 한국을 처음 방문한 이들은 6‧25 전쟁 당시 국제연합(UN)의 일원으로, 의료지원을 맡았던 스웨덴이 한국전쟁과 스웨덴 참전, 그 후기를 다큐멘터리 영화로 제작하기 위해 이곳을 찾았다고 한다.
여러 취재일정 가운데 하이라이트로 손꼽는 국립중앙의료원과의 인연은 이번 프로젝트에 큰 부분을 차지하고 있다고 한다. 그 이유는 긴 세월을 거슬러 올라가보면 알 수 있었다.
6‧25 전쟁으로 폐허가 된 서울 땅에 스웨덴은 스칸디나비아 3국과 함께 병원선을 통해 의료진을 파견하는 등 의료지원에 나섰다.
또한, 정부와 국제연합한국재건단(UNKRA)과 함께 ‘중앙의료원의 설립과 운영에 관한 협정’을 체결하고, 1958년 국립의료원을 개원했다.
개원 이후로도 10년간 정부와 공동으로 국립의료원을 운영하기도 했던 스웨덴은 직접 국립의료원에 의료진을 파견해 환자를 돌보고 한국 의료진들에게 서양의학 기술을 전수하기도 했다.
그런 의미에서 의료원에서는 스웨덴 군에서 요청한 바대로, 당시 스웨덴 의료진들과 함께 동고동락했던 초대의료진을 함께 초청해 그 시절을 회고하기로 했다.
이는 세월을 거슬러 우리나라의 지난 역사를 재조명하는 의미와 함께 한스 양국의 특별한 인연을 되새겨보는 매우 뜻 깊고 의미 있는 일이기도 했다.
즉, 의료원에서 어렵게 모신 김종설 박사님은 과거 ‘TV는 사랑을 싣고’ 프로그램 못지않은 스페셜한 게스트로 만남을 주선하게 됐다.
아흔이 넘은 연세에도 녹슬지 않은 기억력과 남다른 외국어 실력을 유감없이 발휘한 김 박사님은 그 시절 스웨덴 의료진들과 함께 근무하며 보낸 추억들을 생생하게 회고했고, 중간 중간 그들에게서는 새로운 사실을 알았다는 감탄의 탄성이 터져 나왔다.
서울의대(1회)를 졸업한 후 국립의료원에 입사한 김 박사님은 10년 간 외국인 의료진 틈에서 한국인 내과 과장으로 근무했었다. 김 박사님은 당시 스웨덴으로부터 파견된 의료진들과의 깊은 인연을 떠올리면서 정말 많은 가르침과 현장의 경험들을 배웠다고 회상했다.
특히 진정한 인류애를 선사하고도 잊지 않고 한국을 다시 찾아 준 것에 대해 깊은 감동을 받았다며 흥분을 감추지 못했다. 이날 김 박사님은 밤잠을 설치면서 챙겨 온 보따리 한 가득을 풀었다.
보따리 속에는 지난 세월동안 소중히 간직해 두었던 그 시절의 기념사진들과 각종 관련 문서들이 역사의 가치를 떠안은 채 고이 잠들어 있었다.
기증을 결정한 김 박사님의 의사에 따라, 보따리의 물건들이 라스 장군에게 모두 전해졌을 때는 시간과 국가를 초월한 진한 애틋함과 뭉클함이 느껴졌다.
사실 이번 만남은 스웨덴에서도 기대하지 않았던 꽤나 어려운 부분 중 하나였다. 너무 오래전이라 그 시절 한국 의료진 가운데서는 대부분 작고하셨거나 짧은 시간 그 분들을 한 분 한 분 찾아볼 수 없는 한계가 있었다.
우연찮게도 마치 약속이라도 한 듯 김 박사님과 스웨덴 군 관계자를 한 자리에 모실 수 있었던 것도 지금 생각해 보면 생을 다하기 전에 언젠가는 꼭 한 번 만나야 할 필연적 인연을 본 것 같아 가슴 한 편이 찡해졌다.
언제부터인가 우리는 과거보다는 현재를, 현재보다는 미래를 더욱 중시하는 문화와 방식에 앞서 가고 있다는 생각이 들 때가 있다.
세계에서도 손꼽히는 빠른 경제성장과 문화의 발전을 이룬 우리나라의 저력은 훌륭하지만, 그 만큼 빨리 잊히고 소외되어 지는 과거와 그 문화에 대한 의식은 아쉽기만 했다.
이번 스웨덴 군의 방문은 낡고 오래된 모습에서 상상이상의 발전된 모습을 보여준 국립중앙의료원이 그 동안 간직하고 있던 역사적 가치를 한 번 더 되새기게 한 계기가 됐다.
또한, 오래 전 그들의 조상들이 어느 낯선 나라에 전해 준 선물의 의미를 잊지 않고 후세에도 그 가치를 되돌아 볼 줄 아는 겸손하고 진정성 있는 스웨덴의 역사의식이 새삼 부럽고 존경스러웠다.
그 모습을 지켜보면서 문득 이 가을에 드는 생각은 우리도 힘들고 어려운 나라에 인류애적 사랑을 아낌없이 베풀어 줘야 하고, 그 역사적 가치를 오래도록 간직할 줄 아는 보다 넉넉하고 깊은 정서를 나누어 우리 모두 하나가 됐으면 하는 바람을 가져 보았다.
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