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갑상선암 과다 조기검진 논란이 가열되고 있는 가운데 암 발병과 검진의 상관성을 입증한 첫 연구결과가 나와 주목된다.
더욱이 이번 논문은 세계 의학계의 최고 권위를 자랑하는 NEJM(New England Journal of Medicine)에 발표돼 국내는 물론 해외에서도 적잖은 파급력이 예상된다.
고려대 의과대학 예방의학교실 안형식 교수 연구팀은 최근 NEJM에 ‘한국 갑상선암 검진과 진단율’이라는 제하의 논문을 발표했다.
이번 연구는 조기검진을 갑상선암 증가의 직접적 원인으로 규명한 최초 논문이다. 실제 국내 갑상선암 발생률은 1993년 대비 2011년 15배 이상 증가했다.
연구팀은 지난 2년 간 갑상선암 조기검진 수행 경험과 국가 암 등록자료에서 보고한 지역별 갑상선암 발생과의 관련성을 분석했다.
현재 갑상선암의 경우 0.5cm 이하의 경우 수술 대신 관찰이 권고된다. 불과 10여년 전만해도 1cm 이하인 환자가 14%에 불과했지만 최근에는 그 수치가 50%를 훌쩍 넘기고 있는 상황이다.
연구팀은 "점차 작은 크기의 갑상선암 수술이 증가되고 있으며, 그 원인은 불필요한 조기검진 때문"이라고 지적했다.
과도한 갑상선암 수술은 지속적인 호르몬 치료와 기타 부작용 등을 촉발하는 만큼 신중한 접근이 필요하다는게 연구팀의 주증이다.
안형식 교수는 “암이 발견된다면 환자와 의료진은 치료를 하지 않을 수 없다”며 “무증상으로 더 이상 진행되지 않을 많은 갑상선암들이 불필요한 조기검진으로 인해 발견되고 치료되고 있다”고 말했다. |
