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(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 몸 안에서 건강한 줄기세포가 정상적으로 분열할 때 무작위로 발생하는 유전자 돌연변이가 각종 암 발생 원인의 3분의 2 정도를 차지한다는 연구결과가 나왔다.
미국 존스홉킨스의대 키멜암센터 버트 보겔스타인·크리스티안 토마세티 박사팀은 1일 과학저널 '사이언스'에서 줄기세포 유전자 변이와 환경 요인, 유전 요인이 31가지 암 발생에 미치는 영향을 통계모델로 분석한 결과, 줄기세포 유전자 변이의 영향이 가장 큰 것으로 나타났다고 밝혔다.
연구진은 기존 논문들을 분석해 머리, 폐, 피부 등 인체 31가지 조직에서 일어나는 줄기세포의 분열 횟수를 계산하고 이를 각 조직의 암 발생률과 비교해 줄기세포 분열 횟수와 암 발생 사이에 밀접한 관계가 있음을 밝혀냈다.
인체 조직에서는 줄기세포가 계속 분열하면서 자연적으로 사멸하는 세포 등을 보충하는데 분열할 때 DNA 변이가 생기면 암의 원인이 되는 것으로 알려져 있다.
줄기세포 분열이 많을수록 암 관련 돌연변이도 많을 것으로 추정되지만 이런 변이가 암 발생에 얼마나 영향을 미치는지는 밝혀지지 않았다.
보겔스타인 박사는 "모든 암은 불운(돌연변이)과 환경, 유전 요인이 겹쳐 발생한다"며 "이 연구는 이 세 요인이 암 발생에 얼마나 기여하는지를 수치로 파악하는 통계모델을 만든 것"이라고 설명했다.
분석결과 각 조직에서의 줄기세포 분열 횟수와 암 발생 위험 간 상관 계수는 0.804로 나타났다. 상관 계수가 1에 가까울수록 둘 사이의 연관성이 크다는 의미다.
연구진은 이런 상관 계수는 줄기세포 분열이 많은 조직일수록 암 발생 위험이 크다는 의미라며 통계적으로 암 발생 위험의 65% 정도를 그 조직의 줄기세포 분열 횟수로 설명할 수 있다고 말했다.
연구진은 31가지 암 중 두경부암, 식도암, 흑색종 등 22가지는 줄기세포 분열 횟수가 가장 영향을 미치는 것으로, 흡연성 폐암과 결장 샘암종 등 9가지는 줄기세포 분열 횟수와 환경, 유전 인자가 함께 작용해 발생하는 것으로 분류했다.
보겔스타인 박사는 "담배 같은 발암인자에 노출되고도 암에 안 걸리고 장수하는 사람은 '좋은 유전자' 덕분이라고 여기는데 사실은 그들 대부분이 단순히 운이 좋았던 것"이라며 "암을 퇴치하는 최고의 방법은 수술로 치료할 수 있는 초기에 암을 발견하는 것"이라고 말했다.
▲미국 존스홉킨스의대 키멜암센터 버트 보겔스타인.크리스티안 토마세티 박사팀은 몸안에서 건강한 줄기세포가 정상적으로 분열할 때 무작위로 발생하는 유전자 돌연변이가 각종 암 발생 원인의 3분의 2 정도를 차지한다고 밝혔다. 그림 왼쪽은 연구진이 줄기세포 분열에 따른 유전자 돌연변이(불운)로 발생하는 것으로 분류한 22가지 암, 오른쪽은 유전자 돌연변이와 환경.유전 요인이 공동으로 작용해 발생하는 것으로 분류한 9가지 암. 사진 연구진 제공. |
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>2015/01/02 04:00 송고
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