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국내 최초로 지난 1985년 류마티스내과 진료를 시작한 가톨릭대학교 서울성모병원 류마티스센터가 난치성 자가면역질환 극복에 적극 나선다.
서울성모병원 곽승기 교수(류마티스내과)[사진]는 “지속적인 기초 및 임상연구를 통해 진료의 질을 높여온 이곳 센터는 난치성 자가면역질환으로 고통받는 환자들에게 희망이 되고 있다”고 소개했다.
실제 류마티스센터는 지금까지 기초연구분야에서 해외 유수 잡지에 200여편의 논문을 발표하는 등 국내 최고의 류마티스 분야 기초연구 실적을 보유하고 있다.
현재 국내 류마티스내과 전문의들 중 약 25%가 서울성모병원에서 수련 받았다. 그 결과 CMC 산하 부속병원 이외 전국 14개 대학병원에서 16명의 류마티스내과 교수가 재직 중이다.
우리 몸의 정상적인 면역계는 외부로부터 이물질이 들어오면 즉시 항원으로 인식, 혈액속에 여러가지 항체를 만들어 싸우게 한다. 하지만 면역계가 고장나 자신의 멀쩡한 인체 조직을 항원으로 인식, 자신의 몸을 공격하는 것이 자가면역질환이다.
대표적 전신성 자가면역질환에는 류마티스관절염, 전신홍반루푸스(이하 루푸스), 쇼그렌증후군, 전신경화증, 염증근염 등이 있다. 이들 질환은 고통의 병이다. 명확한 원인이 밝혀지지 않았고 만성 염증을 발생, 관절뿐만 아니라 전신을 침범한다.
곽승기 교수는 “서울성모병원 류마티스센터는 진료, 연구, 교육에서 명실상부 국내 최고 류마티스센터”라며 자부심을 전했다.
“난치질환 쇼그랜증후군 치료물질 개발 전력”
곽승기 교수는 서울성모병원 류마티스내과의 차세대 주자다. 그는 다양한 자가면역질환의 동물모델을 이용한 질병발생기전 연구에 전념, 현재까지 자가면역질환 분야의 최고 Arthritis & Rheum, J Immunol 등을 포함해 총 70여편의 SCI 급 논문을 발표했다.
최근에는 쇼그렌증후군의 연구 및 진료에 전력하고 있다. 쇼그렌증후군은 자기 자신을 공격하는 면역세포 및 자가항체가 침샘 및 눈물샘에 주로 침윤돼 구강건조 및 안구건조 증상이 발생하는 원인불명의 자가면역질환이다.
현재 임상에서 식약청 허가를 받아서 사용할 수 있는 약제는 pilocarpine 한가지 뿐이다. 질병의 예후를 호전시키는 약제는 아직 개발되지 않았다.
곽승기 교수는 국내 류마티스분야 최초로 쇼그렌증후군 동물모델을 확립했다. 현재 활발한 질병발생의 원인 및 치료표적물질을 찾기 위해 노력하고 있다.
또 류마티스센터장인 박성환 교수, 이주하 교수와 함께 국내 최초이자, 세계에서 4번째로 쇼그렌증후군 환자들을 대상으로 전국단위의 전향적인 코호트(KISS, Korean Initiative of primary Sjogren’s Syndrome)를 구축해 환자들을 등록, 모집하고 있다.
한국 쇼그렌증후군 코호트에는 환자의 타액, 혈액, 구강세포 등을 매년 수집한다. 삶의 질 및 질병활성도, 손상정도 등을 매년 평가, 새로운 진단마커 및 치료표적물질을 도출하는 작업을 진행 중이다.
곽승기 교수는 “연구를 위한 연구가 아니고 연구를 통해 환자들에게 실질적인 도움이 되는 연구를 하고 싶다”고 포부를 밝혔다. |
