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“시원섭섭하다는 말이 딱 맞는 것 같다” 지난 2년간 개성공단의 응급의료시설을 지켜온 일산백병원 응급의학과 박준석 교수[사진]의 소회다.
박 교수가 개성에서 진료를 보게 된 까닭은 그가 몸담고 있는 일산백병원이 2012년부터 지난해 말까지 ‘개성공업지구부속의원’ 위탁운영을 맡았기 때문이다.
병원이 개성공단관리위원회와 맺은 계약서에는 응급의학과 전문의(교수직)가 1년 365일 근무를 해야 한다는 조건이 담겨있었다.
"타 직종 사람들 고민 등 이해 깊어져"
박 교수는 “물론 처음 진료를 시작하면서는 많은 걱정이 있었지만 앞서 자원봉사단체인 그린닥터스가 7~8년간 근무를 해왔다는 말을 듣고 안심이 되기도 했다”며 “일단 시작하기로 한 이상 잘 해보자는 의미로 개성공단 행을 결정했다”고 전했다.
2012년 12월 가족과 동료 의사들의 우려와 개성이라는 지역이 주는 불안감을 뒤로하고 박 교수는 첫 발을 내딛었다. 다부진 결심에도 실제 개성공단 생활에서는 낯설음과 불편함이 뒤따라 다녔다. 먼저 남측에서는 늘 몸에 지니고 누리던 핸드폰과 인터넷이 허용되지 않았다.
진료에 있어서도 환자를 대하는 방식과 진료 프로세스에도 변화가 있었다. 먼저 박 교수는 의술과 인술의 차이가 무엇인지를 개성공단에서 느낄 수 있었다고 전했다.
박 교수는 “개성공단 근로자들은 집과 가족들을 떠나 오랜 시간 타지에서 생활하다보니 조금이라도 몸이 불편하거나 아프면 병원을 자주 찾아오는 경향이 있다”고 설명했다.
그는 “단순히 병을 진단하고 치료하는 것뿐만 아니라 마음의 허전함, 불안감 등도 헤아려야 했다”며 “처음에는 이런 부분을 보지 못했지만 이제는 조금 알 것 같기도 하고 환자를 보면 눈에 먼저 들어오기도 한다”고 전했다.
또한 폐쇄된 공간인 개성에서의 공동체 생활로부터 배우는 점도 있었다.
박 교수는 “개성공단에 입주한 125개의 업체의 1000여명이 넘는 직원들을 환자로 맞이하다 보니 그분들의 애환을 조금이나 이해하고 알게됐다”며 “개성공단에서의 생활이 아니었다면 다른 직종들의 고민과 어려움을 알기 어려웠을 것”이라고 말했다.
“개성공단 폐쇄·환자 긴급출경 등 가슴 졸였던 2년”
이 같은 경험뿐만 아니라 개성공단이라는 특수성 때문에 속을 태우고 안타까웠던 기억들이 아직도 생생하다.
2013년 4월에는 남북관계가 급격히 경색되면서 급기야 개성공단이 폐쇄되는 사태까지 치달았다. 의료진들은 개성공단 통행이 금지된 지 한 달 뒤에 전원이 철수할 수밖에 없었다.
박 교수는 “현지에서 철수는 했지만 일산백병원에서 24시간 응급전화연결체계를 운영해 교수진이 교대근무로 밤낮 구분 없이 환자 문의를 받았다”며 “워낙 상황이 급박하게 돌아갔었고 심각한 상황이어서 의료진이 끝까지 함께 남아있지 못한 점은 지금도 안타깝고 죄송스럽다”고 전했다.
다행히 개성공단이 폐쇄된 5개월 동안은 응급환자는 발생하지 않았지만 지난 2년간 응급환자의 남측 귀환을 요청하는 ‘긴급출경’을 겪으며 식은땀을 흘리기도 했다.
긴급출경 과정에는 남과 북측의 여러 기관이 관여하고 허가를 해줘야 하기 때문에 의료진이 준비를 서둘러도 약 1시간 30분에서 2시간 가량은 소요되기 때문이다.
박 교수는 “40대 남성 환자가 머리 통증을 호소하며 병원을 찾았는데 뇌출혈 가능성은 낮았지만 지역적 제한 때문에 CT를 찍기 위한 긴급출경이 필요하다고 판단했다”며 “그러나 환자가 회사를 비울 수 없다며 거부하다 다음날도 통증을 호소해 긴급출경을 급하게 진행했고 남측 병원의 진단결과 뇌출혈이 나왔다”고 회상했다.
그는 “환자와 의사 모두에게 아찔한 순간이었다. 출경시간을 단축시키고자 수차례 건의를 했지만 한계가 있다”며 “하루 빨리 환자 이송만큼은 남과 북이 협력해 개선을 이룰 수 있도록 해야한다”고 강조했다.
흔히 북한을 칭하는 ‘멀고도 가까운 곳’이라는 수식이 이제는 가슴에 와 닿는다는 박 교수는 끝으로 올해부터 개성공업지구부속의원 위탁운영을 넘겨받은 의정부성모병원 의료진들에게도 당부의 말을 잊지 않았다.
그는 “앞서 겪은 수많은 시행착오들을 교훈으로 삼아 더 나은 진료를 해주길 바란다”며 “병에 대한 진료뿐만 아니라 사랑으로 환자들을 따뜻하게 대해줄 것이라고 믿는다. 언제라도 도움이나 조언이 필요하면 달려가겠다”고 말했다. |
