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국내 연구진이 ‘발암신호’라 불리는 윈트(Wnt) 신호전달 체계가 종양세포보다 암줄기세포 증식에 높이 관여한다는 사실을 밝혀냈다. 윈트 신호전달을 제어하는 저분자억제제를 이용해 암줄기세포를 사멸시킬 수 있음도 확인했다.
가천대학교 의학전문대학원 남정석 교수팀은 윈트/베타-카테닌 저분자억제제(CWP232228)가 유방암줄기세포 성장에 어떻게 관여하는지를 연구했다.
윈트 신호전달은 ‘윈트’라는 단백질을 중심으로 한 세포 간 신호전달체계로, 세포 성장과 분화에 영향을 미친다.
이 신호체계가 비정상적으로 활발해 지면 암 또는 암줄기세포 증식을 촉진하는 것으로 알려져 있다.
남 교수팀은 동물 연구에서 유방암 종양세포와 줄기세포에 기존 항암치료제와 윈트/베타-카테닌 저분자억제제를 단독, 또는 병용 치료했을 때의 결과를 관찰했다.
그 결과 CWP232228로 치료받은 집단이 그렇지 않은 집단보다 현저히 낮은 수준의 폐전이를 보이는 것으로 나타났다. 또 CWP232228로 치료받은 동물의 생존율이 전반적으로 상승했음을 확인했다.
이는 윈트 신호전달 정도가 종양세포에서보다 암줄기세포의 생성과 억제에 깊이 관여함을 나타내는 결과다.
많은 항암치료제가 빠르게 분열, 증식하는 암세포는 효과적으로 제거할 수 있는 반면 암줄기세포가 비정상적으로 증식하는 것은 막지 못한다. 이 때문에 암이 재발하는 경우가 많다.
의료계에서는 표준항암제와 암줄기세포 표적치료제의 복합치료로 암재발을 차단하는 것이 암환자의 생존율을 증가시킬 수 있을 것으로 예측하고 있다.
남 교수는 “이번 연구는 일반 암세포만 표적으로 이용해 온 기존 암 치료보다 암 발병과 유지, 재발에 핵심 구실을 하는 암줄기세포에 초점을 맞춘 것으로 새로운 항암제 개발에 직접적인 정보를 제공할 것으로 기대된다”고 말했다.
남 교수팀 논문 ‘Wnt/β-catenin small molecule inhibitor CWP232228 preferentially inhibits the growth of breast cancer stem-like cells’은 미국 암학회가 발간하는 학술지 2015년도 2월 6일자 온라인 판에 게재됐다.
Cancer Research는 암 관련 분야의 학술지 가장 높은 권위를 가진 것으로 평가받고 있다. |
