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한국에서의 메르스(MERS) 발병은 100년 전과 비교해 세계적으로 수많은 여행자들이 급증하고 국가 간 무역거래가 증가하는 상황을 고려할 때 놀랄만한 일은 아니다.
그러나 메르스 발병으로 모든 정부기관이 바이러스 유행의 심각성을 정확히 인지해 분석하고 해결할 수 있는지를 보는 시험대에 오르게 됐다.
바이러스 관리는 수동적인 모니터링 시스템과는 완전히 달리, 능동적인 현장 상황 평가와 봉쇄상황을 설정해야 한다. 즉 '적극적인 군사 작전'과 같은 상황으로 대처해야한다.
사실 메르스는 바이러스에 대한 많은 정보가 없다. 불과 2~3년 동안의 연구를 바탕으로 메르스 바이러스의 생물학적 특성을 파악하기엔 충분하지 않다.
다만 한국에서 메르스 확진 판정 수를 근거로 볼 때, 이는 상당히 높은 전염성을 갖고 있다.
또 의료보건시설에 관련된 대다수 환자가 메르스 바이러스 감염자로 진단 받기 전, 적절한 격리 조치가 이루어지기 전에 병원체에 노출됐다.
같은 상황에서 중동지역에서 병원 내 바이러스가 출현 했을 당시, 중동은 적절한 격리 조치를 했고 이 후 병원성 감염 사태가 중단됐다는 사실도 알고 있다.
동시에 메르스 바이러스에 감염된 한국인에게서 채취한 바이러스의 유전체 서열정보를 알 수 없는 상황이며 타국에서 발생한 샘플과 비교할 수 없어 바이러스 변형에 대해서만 추측중이다.
아직 메르스 바이러스에 관한 연구가 충분히 이루어지지 않아 제대로 된 치료제가 개발되지 못했다. 때문에 치료제 개발을 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다.
메르스는 이미 미국만큼 멀리 떨어진 사우디아라비아에서 한국까지 전파됐다. 어느 누구도 이후에 이 바이러스가 어떻게 혹은 어느 곳에서 발병 될 것인지 예측할 수 없다.
정부 및 각 나라의 질병관리본부와 세계보건기구(WHO)는 바이러스가 발병할 수도 있고, 발병하지 않을 수도 있는 상황에서, 24시간 감시하는 것은 불가능한 일이다. 이를 퇴치할 치료제도 아직 개발되지 않았다.
오늘날 세계는 감염성 질병 출현에 대한 대응책이 충분히 마련되지 않고 있다. 한국정부는 결코 쉬운 일이 아닌 이런 사태에 대한 철저한 관리를 위한 노력에 총력을 기울여야 한다. |
