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유도만능줄기세포(iPS)의 임상 적용 가능성을 한 층 높이는 새로운 연구 결과가 국내 연구팀에 의해 발표됐다.
2012년 일본 야마나카 신야 교수의 노벨생리의학상 수상 업적인 기존 방법에 비해 암 유발 가능성을 없애고 유도만능줄기세포를 효율적으로 만들 수 있어 관심을 모을 전망이다.
서울대병원에 따르면 내과 김효수 교수[사진], 의생명연구원 권유욱 교수팀은 이 연구결과를 생물 재료학 분야의 국제저명 학술지인 'Biomaterials' 5월호에 게재했다.
앞서 야마나카 신야 교수팀은 2006년 환자로부터 채취한 체세포에 특정 유전자를 주입해 인체 모든 장기로 분화가 가능한 배아줄기세포를 만드는데 성공한 바 있다. 이것이 '유도만능줄기세포(역분화줄기세포)'다.
연구팀은 "그러나 특정 유전자 중에는 발암 유전자(c-Myc)가 포함돼 있어 암 유발 및 세포기능 변화의 위험성 때문에 임상적용에 한계가 있었던 것이 사실"이라고 짚었다.
이를 극복하기 위해 연구팀은 2010년 세계 최초로 배아줄기세포에서 추출한 단백질을 체세포에 주입해 유도만능줄기세포를 만드는데 성공했다.
발암 유전자를 주입하지 않아 암 유발 및 세포 기능 변화의 위험성을 제거했다는 게 연구팀의 설명이다.
특히 "이번 연구에서는 배아줄기세포가 아닌 유도만능줄기세포에서 추출한 단백질을 체세포에 주입할 경우 역분화 과정의 효율을 대폭 향상시킬 수 있다는 것을 발견했다"고 강조했다.
또한 그 기저에는 유도만능줄기세포 단백질 중 'Zscan4'라는 물질이 주도적인 역할을 한다는 점을 규명했다.
연구팀은 "체세포에 Zscan4를 주입한 그룹은 배아줄기세포의 단백질을 주입한 그룹에 비해 유도만능줄기세포로 역분화하는 속도가 10배 이상 빨랐다"고 말했다.
김효수 교수는 "이번 연구 결과는 유도만능줄기세포의 임상적용에 있어 가장 큰 문제인 암 유발과 낮은 제작 효율을 동시에 해결했다는 점에서 유의미하다"고 밝혔다
김 교수는 "유도만능줄기세포의 상용화 및 임상적용시기를 앞당기는 데 활용될 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다. |
