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"모르는 게 약(藥)"이라는 말이 있다. 두려움이나 공포를 인식하지 못할 때 오히려 평안할 수 있다는 속담이다. 임상현장에서는 '암(癌)'에 관한 이야기가 종종 여기에 해당한다.
'암은 곧 죽음'이라는 공식이 통용되던 최근까지만 해도 환자에게 암이라는 사실을 알리지 않는 것이 오히려 환자의 삶과 치료에 도움이 된다는 인식이 널리 퍼졌었다.
환자 또한 죽음을 생각하지 않고 완치를 바라며 치료를 받아 오히려 '희망적'일 수 있었다. 하지만 암 치료법이 지속적으로 발달하면서 이 같은 무지로의 도피가 어려워졌다고 전문가들은 말한다.
의료진 말 한마디에 좌우되는 암 환자 삶의 질
데일리메디가 만난 국립암센터 김종흔 지원진료센터장(정신건강클리닉)[사진]은 "각종 약물치료나 방사선요법 등 공격적이기까지 한 방법들이 등장해 환자와 의료진 모두가 적극적이고 직접적으로 암을 대면해야 하는 상황이 됐다"고 전했다.
그에 따르면 의료진은 환자들의 삶과 죽음, 희망과 절망 같은 감성적이고 심리적인 부분을 더 이상 외면할 수 없게 됐다.
심지어 환자에게 직접 두려움과 공포를 전하는 악역이 돼야했다. 이러한 측면에서 의료진 피로도와 스트레스는 환자 못지않게 증가하고 있다.
특히 우리나라 의료진들은 이 같은 상황이 반복될 경우 대부분 2가지 방법 중 하나를 선택한다고 한다.
하나는 환자와의 거리를 벌리고 사람을 하나의 객체로 바라보는 방법이다. 마음에 장벽을 치고 이성을 앞세워 객관화한 후 냉정하게 사실을 전한다. 생존 확률과 같은 수치만을 언급하며 희망을 숫자로 설명하는 것도 그 일환이다.
반대로 환자 아픔과 고통을 마음으로 느끼며 위로하고 희망을 심어주려 노력하는 방법을 택하기도 한다. 감정적으로 받아들일 수 있도록 최대한 긍정적으로 해석하고 에둘러 이야기하는 식이다.
이에 대해 김 센터장은 "암이라는 심정적으로 긍정적일 수 없는 상황에서 긍정적 사고를 강요하거나 사실을 굉장히 직설적으로 전달하는 의료진을 많이 봤다"며 "일견 폭압적이고 야만적일 수 있다"고 표현했다.
이어 "암 환자는 진단 과정에서 충격을 받고, 치료과정에서 고통을 호소하며 치료가 잘됐을 때조차 사회로의 복귀, 가정생활, 재발에 대한 걱정 등으로 고통받는다"면서 "의료진이 하기에 따라 없던 스트레스가 생길 수도 있고, 스트레스를 완화시킬 수도 있다"고 말했다.
아울러 "환자뿐 아니라 의료진 스스로도 스트레스 상황에 직면하게 된다"며 "종양을 다루는 의사들의 경우 특히 죽음과 가까이 있어 그 강도가 심하다. 이를 줄이고 적절히 해소할 수 있는 방법을 알아야한다"고 강조했다.
의료진에게 우선 필요한 '정신종양학'
그렇다면 환자의 육체적 고통과 정신적 스트레스를 어루만지며 의료진 스스로의 어려움도 줄일 수 있는 방법은 무엇일까. 김 센터장은 '정신종양학'에서 답을 찾을 수 있을 것이라고 전했다.
정신종양학(Psycho-oncology)은 '심신일여(心身一如)', 즉 몸과 마음은 하나라는 가설에서 시작해 암 환자의 삶의 질을 중시하며 몸과 마음을 함께 치료하려는 접근으로 1970년대 미국을 시작으로 암 환자의 스트레스와 치료의 상관관계 등을 연구하며 발전했다.
국내서는 국립암센터가 처음 도입했다. 현재 암센터는 육체적 질병의 치료뿐만 아니라 암 환자 삶의 질을 향상시키기 위해 환자와 그 가족을 대상으로 치료 전주기에 걸친 심리・사회적 돌봄을 이어오고 있다.
김 센터장은 정신종양학 도입 당시부터 이를 활용해 환자들의 아픔을 달래고 치료효과를 높여왔다. 그리고 이 과정에서 정신종양학이 의료진에게도 매우 중요한 학문이라는 생각을 하게 됐다고 한다.
기본적으로 치료는 건강에 문제를 느껴 찾아온 환자의 정신적 스트레스와 고통을 줄여주기 위해 의료진이 현 상황과 앞으로의 일들을 잘 전달하는 것에서 시작하고, 환자를 이해하고 공감하는 마음이 바탕에 깔려야 한다는 의식을 가지고 있었기 때문이다.
그는 "요즘 감정노동자라는 얘기를 많이 한다. 의료진들, 특히 죽음을 자주 다루는 의사들이 여기에 해당할 것"이라며 "죽느냐 사느냐를 물어오는 환자에게 어떤 말을 어떻게 전달할 것인가를 고민해본 이들이라면 필요성을 충분히 인지할 수 있을 것"이라고 말했다.
이어 "기계처럼 환자를 보며 치료에 실패한 이들을 짱돌, 폭탄에 비유하는 의료진들조차 있다"며 "이런 의료진들과 환자의 이야기를 들어주고 함께 공감하는 의료진 중 누가 더 평화롭고 행복한 삶을 살 수 있을까"라고 반문하며 전문가 교육의 필요성을 피력했다.
이는 김 센터장이 국내에서는 처음으로 암센터에 오는 9월부터 12주간 진행되는 전문가 교육과정을 개설한 배경이기도 했다.
그는 "그간 환자들이 가진 우울함과 불안함을 주류의학에서 전혀 돌보지 못했고 그 이면에서 괴로워하는 의료진의 상황을 살피지 못했다"며 "지금이라도 교육을 통해 환자는 물론 스스로의 정신건강을 관리할 수 있길 희망한다"는 뜻을 밝혔다.
아울러 "교육을 받은 의료진들이 병원으로 돌아가 다른 의료진들과 지식과 경험을 공유하며 환자들과 의료진 모두의 삶의 질을 끌어올릴 수 있길 바란다"는 마음을 전했다. |
