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“저는 여성입니다. 어느 날 뇌졸중이 제게 찾아 왔습니다.”
세계뇌졸중기구의 2015년 글로벌 캠페인은 여성과 뇌졸중이다. 뇌졸중으로 인해 사망하는 10명 중 6명은 여성으로 사망률이 남성보다 더 높다. 또 여성들은 임신, 피임, 폐경 같은 여성만의 특성이 있어 더 많은 뇌졸중 위험인자를 가지고 있다.
뇌졸중 발생 이후 여성들은 남성에 비해 더 높은 비율로 인지기능 저하를 호소하고, 우울증 등의 심각한 뇌졸중 후유증을 경험한다. 하지만 여성들은 뇌졸중 발생 이후 병원 방문이 늦고, 급성기 치료의 기회도 적다고 보고 되고 있다.
여성은 남성 환자에 비해 자신의 건강상태에 적합한 진료를 받지 못해 남성보다 뇌졸중 예후가 좋지 않다.
이처럼 여성들의 뇌졸중 위험도가 높으나, 성별에 따른 교육 및 예후의 차이가 있어 이를 제대로 알리고자 하는 차원에서 2014~2016년 기간 동안 여성과 뇌졸중 캠페인이 진행되고 있다.
뇌졸중이란 뇌조직에 혈액을 공급하는 혈관의 흐름이 막히거나 (뇌경색), 터져서 혈액이 뇌로 새어나와 (뇌출혈) 뇌손상이 오고 그에 따른 신체장애가 나타나는 질환이다.
병의 특성상 증상은 갑자기 나타난다. 자고 일어났더니 한쪽 몸이 축 늘어져 침대에서 일어나지 못하고 만지는 감각도 느껴지지 않는다. 매일 하던 음식준비나 집안 청소는 물론이고 세수를 하고 옷을 입기도 힘들며, 자식들을 제대로 안을 수도 없다.
이러한 신체적 장애는 환자 본인 뿐 아니라, 가족구성원에까지 큰 영향을 미친다. 사랑하는 가족이 뇌졸중 걸리는 일은 충격 그 자체다. 사랑하는 아내가, 고생만 하신 어머니가, 경우에 따라서는 눈에 넣어도 아프지 않을 내 딸이 하루아침에 가족들을 알아보지 못하고, 얼굴이 일그러지고, 도움 없이는 화장실도 다녀오지 못하게 돼 기저귀를 차고 누워있을 수 있다.
최근에는 뇌졸중에 의한 사망률은 줄어들고 있으나 여전히 발병률은 높다. 남성은 6명 중 1명에서, 여성은 5명 중 1명에서 뇌졸중이 발병한다. 나이가 들수록 발병률도 증가 하는데 85세 이상 여성에서 가장 높은 뇌졸중 발생률을 보인다.
여자의 평균수명이 남자보다 길다보니 여성은 뇌졸중이 발병하기 전 남편과 사별하고 혼자 사는 경우가 많으며, 남성에 비해 뇌졸중 후 시설에 들어가는 경우가 더 많다. 단절과 외로움이 커져 남성에 비해 우울증에 걸릴 위험이 더 높고 뇌졸중 후유 장애의 회복이 더디다.
따라서 남성과 다른 여성만의 독특한 특성을 주목할 필요가 있고 성별 정보, 예방적 실천, 지속적이고 장기적인 치료와 지원이 필요하다.
잘 알려진 발병 위험인자인 당뇨병, 고혈압, 심방세동이 여성에서 더 자주 발생하며, 전조증상을 동반한 편두통, 우울증 같은 일부 뇌졸중 위험인자도 여성에서 더 많이 관찰된다. 또 임신, 임신성 당뇨, 임신중독증, 경구 피임약 사용, 폐경 이후 호르몬 치료, 호르몬 변화 같은 여성 특이인자도 뇌졸중 발병과 관련된다.
따라서 남성보다 여성환자들에게서 뇌졸중 발병 위험인자가 더 많이 더 자주 발견되고, 여성이 뇌졸중 발병에 더 높은 비율로 노출돼 있다고 할 수 있다.
뇌졸중은 규칙적인 검진 및 올바른 생활습관 관리를 통해 충분히 예방 가능하다. 뇌혈관이 터지거나 막혀 발생하는 증상은 어느 날 갑자기 찾아오지만 그 원인은 수년에 걸쳐 서서히 뇌혈관에 쌓여서 발생한다. 따라서 뇌혈관에 손상을 줄 수 있는 원인들을 찾아 예방과 적절한 관리가 필요하다.
달고 예쁜 음식 보다는 싱겁고 기름지지 않는 음식을 골고루 먹어야 한다. 앉아서 이야기만 하는 약속을 잡기보다 몸을 움직일 수 있는 여가활동을 늘리는 것이 중요하다.
소량의 음주마저 끊어야 하는 것은 아니지만 신체가 작은 여성은 하루에 1잔 정도가 적절하다. 이외에도 이미 뇌졸중의 위험인자가 있어 약을 복용하고 있다면 규칙적으로 약을 꾸준히 먹는 것을 잊지 말아야 한다.
뇌졸중은 응급상황이다. 뇌세포는 단 몇 분간 혈액공급이 되지 않아도 손상이 되며 한번 죽은 뇌세포를 다시 살릴 수 있는 방법은 현재까지 없다. 뇌졸중이 의심되면 즉시 신경과 전문의가 상주하는 병원으로 빨리 내원해야 한다. 막힌 혈관을 정맥을 통해 신속히 뚫을 수 있는 정맥내혈전용해술은 발병 후 4.5시간까지 사용 가능하기 때문이다.
뇌졸중은 대상을 가리지 않는다. 여성들은 뇌졸중 건강에 대해 스스로 알아보고, 사랑하는 가족들 뿐 아니라 자신의 아름다운 노후를 위해서는 빠른 판단과 행동이 중요하다. |
