|
중국발 경기 침체가 전 세계를 강타하고 있다. 일명 ‘차이나 쇼크’가 구체화되면서 중국 의존도가 매우 높은 한국도 피해가 속출하고 있다. 앞으로 그 규모는 더 커질 것으로 예상된다.
우선 세계 7대 강국인 대한민국의 수출에 적신호가 켜졌다. 금년 8월 수출액이 작년 같은 달보다 무려 15% 감소했다. 월별 수출액도 최근 몇 년 만에 처음으로 400억 달러에 미치지 못했다.
중국의 하강(下降) 경제정책이 풍선효과를 내면서 가뜩이나 주름진 우리나라 국민들의 주머니가 얇아지고 있다. 중국이 기침을 하니 한국은 감기 몸살을 앓는 형국인 셈이다. 그러다 보니 중국 위기론이 확산되고 있고 대책 마련을 촉구하는 목소리도 높아진다.
더욱이 중국이 기존 경제성장 방식을 바꾸고 산업구조 조정을 통해 전통 제조업을 정리하는 것으로 확인되면서 긴장감은 더해지고 있다.
중간재 등을 팔아 짭짤한 재미를 보던 한국은 현지 수요가 줄어들면서 예상치 못한 미래가 목도할 수도 있는 상황이다. 중국이 이 같은 구조조정을 거쳐 자국내 경쟁력을 키워나가면 한국 기업의 설자리는 더욱 좁아질 수 밖에 없다. 중국 환상론이 위협론으로, 급기야 중국의 잠식론으로 바뀔 날도 머지않아 보인다.
중국 위기론이 한국 의료계에도 적지 않은 파장을 불러올 것은 자명하다. 사실 대한민국號의 전반적인 위기감에 앞서 의료계는 이를 실감했다. 아픈 경험이지만 쓴 맛을 봤다. 직접적 요인은 바로 메르스.
금년 4월초 생면부지 메르스는 연일 전세계 톱 뉴스거리가 됐다. 8월 중순 이후 사실상 종식이 이뤄져 조금씩 나아지고 있지만 관광산업은 그야말로 쑥대밭이 됐다. 해외환자 유치를 모토로 내세운 의료관광 역시 직격탄을 피할 수 없었다.
한 때 서울 명동에는 ‘물 반 고기 반’에 빚대 ‘중국인 반 한국인 반’이라는 가담항설(街談巷說)이 유행할 정도로 요커(遊客) 천지였다. 이들은 면세점 등의 쇼핑과 압구정을 포함 강남 성형 및 피부미용을 패키지 한 새로운 관광상품도 출현시켰다.
하지만 메르스는 일시에 이 모든 것을 정지시켰다. 중국인들의 한국행 발걸음이 멈추기 시작한 5월초부터 의료계에도 개점 휴업 상황의 아픔이 묻어났다.
그룹으로 몰려오는 중국 환자들로 인해 불법 브로커까지 극성을 부리며 호황을 누렸던 성형 및 피부미용 분야는 특히 손실이 컸다. 찾아오는 중국인이 없는 것은 물론 예약 취소까지 가중되면서 수억원대 손해가 다반사로 드러났다.
이번 사태로 국내 의료계에서는 환자 포토폴리오와 관련해 소위 ‘몰빵 전략’이 얼마나 위험한지를 새삼 깨달았을 것이다. 성형 및 피부미용 개원가 말고도 주요 대형병원들 역시 예상치 못한 타격에 신경이 곤두섰다. 메르스가 창궐한 국가로 지목되면서 우리나라를 찾던 러시아를 비롯해 중앙아시아국가와 중동, 몽골환자들이 자취를 감췄다.
최근에는 중국의 경기 침체가 유가 하락 및 원자재값 급락 등으로 이어지면서 이 지역 사람들이 예전처럼 고가의 한국 의료관광을 선택하는 비율이 줄고 있는 실정이다. 당분간 이런 흐름은 지속될 것으로 전망된다.
고착화된 저수가 환경과 각종 규제 정책에 해외환자를 지렛대로 삼아 탈출구를 찾고자 다양한 노력을 펼쳐왔고 점차적으로 성과를 내던 대형병원들의 고민이 깊어졌다. 캐시카우를 보장해주던 돈줄이 막히고 있기 때문이다.
사실 메르스로 인해 중국에 집중하던 의료기관들은 적잖은 피해를 봤다. 앞으로도 우리나라 성형피부 개원가는 중국에 많이 기댈 것이다. 대형병원들 역시 중국 진출을 하고 있고 현지인 대상 건강검진을 비롯해 고난도 수술로 환자를 유인하고 있다.
하지만 중국이 10년 전부터 젊은 의학자들을 대거 유학시켰고 현재 귀국하는 숫자가 늘고 있다. 여기에 엄청난 자본을 투자해서 외국의 우수한 의료진을 끌어들이고 있다. 한국에 연수오는 많은 중국 의료인들을 보면서 역습(逆襲)의 부메랑이 우려된다면 지나친 기우일까 하는 생각이 든다.
중국은 또 넘쳐나는 달러를 기반으로 수천억원에서 수조원대 펀드를 조성, 한국을 비롯 전세계적으로 의학 및 생명공학 관련 회사와 기술을 스펀지처럼 빨아들이고 있다.
우리는 중국의 의료 현대화에 맞춰 한국을 찾던 주변 외국인들이 저렴한 비용에 최신 시설로 무장한 그 곳으로 발길을 돌릴 수 있다는 가능성을 염두에 둬야 한다.
이번 메르스 사태를 겪으면서 우리가 의료관광을 전면에 내세우고 새로운 성장동력으로 추진했지만 지나치게 한쪽에 치우쳤다는 느낌이다.
특히 중국환자 급감은 차후 중국의 부상을 고려, 해외환자 유치를 포함한 보건의료산업 전략을 보다 범국가적 차원에서 마련해야 하는 과제를 던져줬다.
|
