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방광암 치료 및 재발을 낮출 수 있는 방법으로 결핵 예방 백신인 BCG(Bacille Calmette-Guerin) 백신을 방광 내 주입하지만, 특정 면역물질이 체내에서 백신 활동을 억제하는 것으로 밝혀졌다.
중앙대학교병원 비뇨기과 김진욱, 장인호 교수팀은 체내 면역 물질 인 ‘HBD(Human Beta Defensin)'가 BCG 백신에 대해 방어기제로 작용, 방광암 치료 및 예방 효과를 경감시킨다고 발표했다.
HBD는 인체의 면역 반응 중 최선두에서 작용하는 면역물질로, 이중 HBD-1은 상시적으로 다양한 조직에서 발현되고, HBD-2, HBD-3, HBD-4 형은 염증 반응에 따라 작동하는 기전을 갖고 있다.
연구팀은 이 가운데 HBD-2가 방광 내 BCG 주입을 통한 치료에 대한 방어기제로 작용, 방광암 세포가 BCG를 수용하는 비율이 40.97%에서 27.97%로 감소했다.
역으로 항체를 통해 HBD-2의 자연 면역 효과를 막을 경우 BCG를 수용하는 비율이 56.7%로 증가, 방광암 치료 효과를 높일 수 있음이 확인됐다.
더불어 HBD-3는 BCG 백신에 대해 염증 반응을 일으켜 안정적인 방광 세포 안으로의 수용 과정을 차단하기도 했다.
실험 결과 HBD-3는 방광암 세포의 BCG 수용 효율을 27.31%에서 12.12%로 저하시켰으며, 다시 이를 항체로 막을 경우 49.57%로 상승했다.
특히 실제 방광 내의 환경에서는 오히려 HBD-3가 BCG의 수용을 저해하는 더 유의한 인자일 것으로 예상됐다.
HBD-2는 소변에서와 같은 고장성(高張性) 용액에 그 효과가 저하되는데 비해, HBD-3는 용액의 염도에 영향을 받지 않고 작용하기 때문이다.
김진욱 교수는 “HBD-3은 몸에 해로운 발현이 아님에도 방광암의 재발을 막기 위한 BCG 백신 사용에서 치료 효과를 저해시키는 원인으로 작용하고 있다”고 말했다.
이어 “이러한 면역 기전을 제어함으로써 향후 BCG 수용이 더 효과적으로 수용하거나, 방광암의 재발을 낮출 수 있는 연구로 진행할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
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