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우리나라 장례문화가 빠르게 바뀌고 있다. 전통적인 매장이 줄고 그 자리를 화장이 대체하고 있다.
보건복지부(장관 정진엽)는 2014년도 전국 화장률이 79.2%로 집계됐다고 9일 밝혔다. 이는 20년 전인 20.5% 대비 약 4배 증가한 수치다.
당시 52.6%에 머물렀던 화장률은 연평균 3% 이상씩 증가율을 보이며 가파른 상승세를 이어왔다. 내년에는 선진국 수준인 80%에 무난히 도달할 것으로 예상된다.
성별 화장률은 남성이 80.7%로 여성 77.4% 보다 다소 높았고, 연령별로는 20대 99.3% 등 60대 미만은 93.9%였으나 60대 이상은 75.4%로 차이를 보였다.
지역별로는 부산이 90.1%로 전국에서 화장률이 가장 높았고, 인천 89.4%, 울산 86.6%, 경남 86.0% 등의 순이었다.
반면 화장률이 낮은 지역은 충남 62.6%, 제주 63.5%, 전남 65.2%, 충북 65.7% 등이었다.
전국 시군구 중에서는 경남 통영시 화장률이 95.2%로 가장 높았고, 전남 곡성군이 34.0%로 가장 낮았다.
매장에 비해 쉽고 위생적인 관리, 간편한 절차와 저렴한 비용 등으로 화장률은 계속 증가할 전망이다. 다만 화장 관련 시설 부족은 향후 해결해야 할 과제다.
2014년 말 현재 전국에서 운영되고 있는 화장시설은 55개소, 화장로는 316개다.
연간 최대 화장능력은 28만1880건으로, 전체 사망자 대비 부족하지는 않지만 일부 지역의 경우 화장시설이 부족해 주민들이 불편을 겪고 있는 실정이다.
화장시설이 없는 지역 주민들은 비싼 관외요금을 지불해야 하는 등 시설 확충이 필요한 상황이다.
복지부 관계자는 “화장률 80% 시대를 앞두고 매장을 규제하는 장사제도에서 화장 후 치니자연적 장례를 확산하는 신진국형 장사제도로 전환시켜 나갈 계획”이라고 말했다.
이를 위해 자연장 등 친자연적 장례문화를 확산하고, 불법분묘 정비 방안과 일부 장례식장 등의 리베이트 강요 근절 등을 위한 정책 방안을 검토할 예정이다. |
