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배꼽은 태아와 어머니의 태반 사이를 연결해서 태아에게 영양과 산소를 공급하던 장치이다.
배꼽은 알에서 태어나는 동물에서는 볼 수가 없다. 조류, 파충류나 양서류에서는 배꼽이 없다.
이런 동물들은 부모의 유전자를 받기는 했으나 태어날 때에는 부모와 떨어져서 태어난다. 그런 이유로 신화에서 배꼽은 앞 세대와 연관이 없는 신세력을 표현한다.
신라 박혁거세나 고구려 주몽은 알에서 태어났다. 이는 앞의 기득권 세력에 반해 새로운 세력을 형성하는 것을 뜻한다고 한다.
그리스 신화에서는 제우스의 아버지인 크로노스가 토한 돌을 신탁의 땅인 델포이에 놓아두고 이것을 대지의 중심인 배꼽(omhalos)이라고 불렀다.
그리스 문명을 이어받은 로마에서는 로마 제국의 지역 간의 거리를 측정하는 원점을 로마시 한가운데 두고, 배꼽(umbilicus)이라고 불렀다. 이 시대에는 배꼽을 세상의 중심으로 생각했던 것이다.
레오나르도 다빈치는 배꼽을 인체의 중심으로 보았다. 그러나 실은 인체에서 배꼽이 위치한 곳은 해부학적 인체의 중심이라 할 수 없다.
일반적으로 생각하기는 배꼽이 위치하는 곳이 일정할 것이라고 생각하지만 사람마다 약간의 편차가 있다. 인체의 정중선에 위치하지만 사람에 따라 어떤 사람은 약간 머리쪽으로 치우쳐 있고 어떤 사람은 약간 다리쪽으로 치우쳐 있다.
배꼽은 배에서 가장 얇은 부분이다. 그래서 배꼽을 만지면 배앓이를 하는 경우가 있다. 여름 밤에 누울 때도 얇은 이불이라도 덮고 자는 경우가 많은 것도 이러한 연유에서다.
요즘 엄마들은 아기들 배꼽 모양에 많은 신경을 쓴다고 한다. 성형까지 해준다는 소문도 들었다.
배꼽은 탯줄에서 떨어진 상황에 따라서 배꼽의 모양이 결정된다. 사실 본인의 의사와 배꼽 모양은 하등에 관계가 없는 것이다.
배꼽은 태어나서 어느 정도의 기간 동안 열려 있는 경우가 있다. 이럴 때 아기가 참외 배꼽을 가졌다고들 한다.
그러나 보통 3세 이전에 닫히게 된다. 그 이후에도 닫히지 않으면 소아외과 전문의와 상담을 해야 한다. 어른이 되서 열린 배꼽은 수술로 교정해야 한다. 이 때는 배의 복벽이 갑자기 늘어난 경우이다.
흔하게 볼 수 있는 경우는 쌍둥이 등 다태아를 가졌거나 양수 과다로 배가 많이 불러서, 간 경화가 있어서 갑자기 복수가 많이 찼거나 짧은 시간 내에 체중이 과다하게 불어서 배가 나온 경우에 발생할 수 있다.
배꼽이 열리면 배 안의 장기가 이 열린 틈으로 밀고 나와서 불룩하게 튀어나온 덩어리를 형성하게 된다. 이것을 배꼽 탈장이라고 한다.
일반적으로 배꼽 탈장의 열린 부위는 비교적 작아서 손가락이 들어가지 못할 정도의 크기이다. 이 작은 틈으로 배 안의 장기가 돌출되고 이 상태가 어느 정도 유지되면 혈액 공급이 차단되어서 조직이 썩게된다. 응급 수술이 필요한 상태가 되는 것이다. 배꼽은 배의 피부보다 내려 앉아 있어서 손이 자주 닿지 않는다. 이런 이유로 다른 곳보다 위생에 더 많은 신경을 써야한다.
잘들 알고 있겠지만 특히 여름에 약간 등한시하면 냄새가 나기도 한다. 너무 자주 씻으면 배가 아플 수 있고 신경을 쓰지 않으면 고약한 상황이 되는 배꼽의 관리가 쉽지만은 않다.
어떤 환자가 배꼽에서 자라는 혹을 발견하고 동네 병원을 방문했다. 그 환자를 진찰한 의사는 혹이 아니라 쌓인 때가 자란 결과라고 진단하고 제거했다고 한다.
만원 전철에서 자리에서 일어서다가 배꼽티를 입은 아가씨의 배꼽에 코를 박고서 정신이 혼미해졌다는 경험담을 농담으로 하는 것도 들어보았다. 그만큼 배꼽의 위생에 신경을 쓰지 않는 사람들이 있다는 말일 것이다.
배꼽의 모양을 예쁘게 하려는 노력도 좋지만 약간의 정성으로 배꼽의 위생에 신경을 써야하지 않겠나 하는 생각이다. |
