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(서울=연합뉴스) 한성간 기자 = 유명 브랜드 전자담배 대부분에 흡입할 경우 폐에 심각한 손상을 일으킬 수 있는 인공감미료 디아세틸(diacetyl)이 들어 있다는 사실이 밝혀졌다.
미국 하버드 대학 보건대학원 노출위험평가학과의 조지프 앨런 박사는 유명 브랜드 전자담배 제품과 리필용액의 75% 이상에서 버터 향이 나는 디아세틸을 포함, 3가지 인공감미료가 검출됐다는 연구결과를 발표했다고 영국의 텔레그래프 인터넷판과 메디컬 익스프레스가 8일 보도했다.
디아세틸은 먹을 땐 문제가 없지만 장기간 흡입하면 폐에 심각한 손상을 일으킬 수 있다고 미국 국립직업안전보건연구소는 경고하고 있다.
디아세틸은 폐의 세기관지가 염증으로 상처가 생기고 위축되면서 산소의 흐름이 줄어드는 심각한 폐질환인 폐쇄성 세기관지염(bronchiolitis obliterans)을 일으키는 것으로 알려져 있다.
이 같은 사실은 10년 전 미국의 팝콘 생산공장에서 일하면서 팝콘에 첨가되는 디아세틸에 노출된 근로자들 사이에서 폐쇄성 세기관지염이 발생하면서 밝혀졌다. 그 이후로 폐쇄성 세기관지염은 '팝콘 폐'(popcorn lung)라는 별명을 얻었다.
이 폐질환은 현재로서는 폐 이식 외에 알려진 치료법이 없다.
앨런 박사는 유명 브랜드 전단담배 제품 51개 가운데 47개에서 디아세틸이 검출됐으며 37개 제품은 함유량이 실험실에서 검출 가능한 한도를 넘었다고 밝혔다.
디아세틸처럼 폐를 손상시킬 수 있는 다른 두 가지 인공감미료인 아세토인(acetoin)과 2,4-펜타네디온(2,3-pentanedione)도 43개 제품과 23개 제품에서 각각 검출됐다.
앨러 박사와 함께 연구에 참가한 데이비드 크리스티아니 환경유전학교수는 지금까지 전자담배가 건강에 미치는 영향은 니코틴에만 집중됐지 인공향료 같은 전자담배에 첨가되는 유해물질들은 관심 밖이었다면서 시급한 대책이 필요하다고 강조했다.
작년 그리스 연구팀은 유럽 브랜드의 전자담배 중 70%가 디아세틸을 함유하고 있다는 연구결과를 발표한 바 있다.
이 연구결과는 미국 국립환경보건과학연구소(NIEHS)가 발행하는 '환경보건전망'(Environmental Health Perspectives) 온라인판(12월8일자)에 발표됐다.
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