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▲28차 공중보건의(좌), 이철구 전문의(우) |
지구상 가장 추운 곳. 극지(極地)의 한 끝에서 한 해를 시작하는 특별한 의사가 있다. 올해 남극 세종기지 월동연구대로 나선 외과의사 이철구(46)씨가 바로 그 주인공이다.
남극은 얼어붙는 국내 의료환경 못지 않은 추운 기온과 변덕스런 여름 날씨로 매일 극한의 연속이지만, 그는 '희망'과 '도전'의 메시지를 전한다.
이철구 의사가 29차 월동연구대 소속으로 한국을 떠난 지는 한 달 반 남짓이 됐다. 남극 세종기지 생활에서는 신참내기인 셈. 그러나 그는 1971년생의 베테랑 의사다.
그는 순천향대학교 91학번으로 삼성서울병원 외과 수련 및 소아외과 펠로우를 마치고 여러 병원에서 봉직 생활을 하다 남극을 찾았다.
이철구 전문의는 지원동기에 대해 "남극에 대한 막연한 환상은 누구나 있다고 생각한다"면서 "우연히 공고를 보게 된 순간, 이번 기회가 아니면 남극에 가보지 못할 것 같은 마음에 지원했다"고 말했다.
"최신 장비 등 갖춰 진료환경 많이 좋아져"
이런 그에게 세종기지가 위치한 킹조지섬에서의 하루는 매일이 새롭다. 아침식사 후 전체회의를 마치면, 우선 환자진료를 보고 공동작업을 한다. 현재는 남극의 여름을 맞아 들어온 하계연구대 지원이 한창이다.
특히 팀 닥터로서 대원들의 부상 위험과 건강 관리가 그의 최우선적인 관심사다.
그는 "날이 춥고, 눈이 많아서 처음에는 습도가 높을 줄 알았는데 실내 습도는 20~30%정도로 매우 건조하다"면서 "때문에 아침에 일어나면 비염을 호소하는 대원이 있다"고 말했다.
이어 "기온이 낮다보니 스트레칭을 충분히 하지 않고 일을 하면 부상의 위험이 상당히 높다"면서 "물을 많이 마시게 하면서 충분한 가습기를 사용하고 아침 회의시 전체 체조를 실시하는 등 안전조치가 우선"이라고 설명했다.
또한 의료기기 및 시설 면에서는 세종 기지가 가장 최신의 장비를 갖추게 돼 예전에 비해 진료 환경은 좋아졌다.
그는 "작년에 X-ray 장비가 들어왔다. 주변 기지 중 최신의 장비라서 가끔 타 기지에서 X-ray 촬영을 하러 온다는 것이 자랑 아닌 자랑이다"라고 말했다.
29차 월동연구대로서 앞으로 12개월의 남극 생활을 보내게 된 그가 바라보는 미래는 긍정적이다.
이 의사는 "남극에 들어올 때 보통은 일주일 이상 기상 상황이 좋아지기만을 기다린다는데 이번 월동대는 날씨가 좋아서 이틀만에 남극 킹조지섬 칠레 프레이 기지에 도착했다"며 "올해 좋은 일만 가득할 것 같다"고 밝혔다.
그는 "가족과 친구들, 예전 병원 직원들이 보고 싶다. 또 우리 의료계 모두가 병신년 새해 복 많이 받고 즐겁고 기쁜 일만 있는 한 해가 되길 바란다"고 전했다.
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