|
아버지가 7~8년 몰고 다니시던 차를 최근 처분했다. 차량 노후화보다는 그 차를 운전하는 분의 노화가 빨리 진행되면서 이용률이 급격히 떨어졌기 때문이다. 사실상 요 몇 년새는 주차장에 방치되다시피 했다.
아직도 고등학생 시절 아버지가 처음으로 차를 샀던, 우리 집이 마이카 대열에 합류했던 기억이 선명하다. 그리고 새 차로 가족을 태우고 나들이 갈 때 조심스럽지만 의기양양해 하시던 모습이 또렷한데 30여년이 흘러 운전대를 놔야만 상황이 도래했다. 부친이 앞으로 영원히 운전을 못할 것을 생각하면 세월의 무상함과 더불어 안타깝고 슬프다.
근래 택시를 타보면 70세는 넘었을 고령 운전자를 가끔 만난다. 몇 년 전에는 접하지 못한 고령화시대 단면이다. 고령 택시기사 등장은 피치 못할 생계수단인 사람이 의외로 많다.
실제 개인 건강이 뒷받침되는 측면에서 보면 새롭게 창출된 직업이 될 수도 있지만 통계로 보면 밥벌이 목적으로 운전대를 잡는 고령 노인들도 적지 않다는 분석이다.
개인적으로 최근 고령 운전자 택시를 타고 난 후 상반된 느낌을 받은 경험이 있다. 첫 번째 분은 운전대를 두 손으로 꽉 잡고 그렇잖아도 굽은 허리를 펴지 못하고 목을 쭉 내밀며 운전 내내 전방만 응시하며 달린 초로(初老)의 노인네셨다. 브레이크는 어찌나 자주, 세게 밟던지 콱, 콱 둔탁한 소리가 끊이지 않았다.
편하게 타고자 했던 마음이 불편함을 넘어 어르신에 대한 연민으로 이어졌다. 기사와 고객으로 별다른 이야기를 나누지는 못했지만 그 분을 유심히 관찰했다.
물론 한 손은 좌석 우측의 손잡이를 꽉 잡고서 말이다. 내릴 때는 평소와 달리 카드로 계산하지 않고 현금을 드렸고 잔돈은 받지 않았다. 그 연세에 생계형 운전이 얼마나 고단하고 힘들까 하는 안스러운 마음이 오랜시간 뇌리에 남았다.
두 번째 분은 택시를 타자마자 말을 걸어왔고 이내 자신을 소개했다. 알고 보니 유명한 올림픽 금메달리스트 할아버지였다. 아는 것도 많고 물어보지도 않았는데 집안 내력까지 자세히 말씀해줬다. 강원도 동향의 인연이 닿자 더 친근하게 이야기 보따리를 풀어놨다.
육체뿐만 아니라 정신적으로도 건강하고 긍정적이라는 느낌을 받았다. 노년에 직업을 갖고 더불어 타인과 정담(情談) 나누는 걸 좋아하는 성격이 이 직업과 잘 어울렸다. 짧은 시간이었지만 보기 좋은 모습이었다. 덕분에 이별의 인사도 서로 훈훈했다.
그러면서 아버지 얼굴이 떠올랐다. 부친도 가족을 비롯해 친지, 친구분들과 운전하며 즐겁게 여생을 보낼 수 있는데 벌써 운전대를 놔야만 하는 안타까움이 다시 한번 짙게 들었다.
하지만 몇 년 후에는 이런 고령의 운전자를 접하기가 쉽지 않을 것 같다. 특히 직업으로 운전을 해야 하는 사람들에게는 생계수단이 사라질 것으로 보인다. 최첨단 ICT에 기반한 무인차가 현실화되고 있기 때문이다.
고령화시대 굳이 노인들이 운전대를 잡지 않아도 되는 건 반가운 현상이다. 하지만 편의성이 높아지는 또 다른 이면에는 고령자의 직업을 앗아갈 수 있는 역설적 현실도 존재한다. 아마도 택시기사라는 직업자체가 없어질지도 모르겠다.
최근 무인차는 전통의 자동차 강자 회사들이 주도하는 게 아니라 IT 골리앗 구글이 가장 야심차게 추진하고 있다. 2009년 시작된 구글 무인차 시험은 벌써 6년이나 됐다.
구글은 현재 실제 도로를 달리며 안전성을 더욱 높이는 정교화 단계에 접어들었다. 이 분야에서 가장 앞선 구글 무인차는 지금까지 16번정도 사고를 낸 것으로 알려졌다. 차량 자체의 잘못이라기 보다는 모두 보행자나 다른 차의 과실 탓으로 전해진다.
애플도 ‘프로젝트 타이탄’이라는 무인차 개발에 수백명의 인력을 투입, 시험운행 단계다. 중국 역시 최대 인터넷 검색업체 ‘바이두(百度)’가 금년 12월초 무인차가 베이징 시내에서 30km를 시험 주행하는데 성공했다.
우리나라도 현대차가 총력전을 펼치고 있다. 현대차는 지난 11월22일 서울 영동대로에서 무인차 시험 운전을 했다. 이 차는 영동대교 북단에서 코엑스까지 이어지는 3km 구간에서 속도제한 교통표지판·신호등 인식, 정지차량 회피 등 다양한 과제를 수행했다. 운전석이 텅 빈 무인차가 국내 처음으로 연구소나 시험주로가 아닌 도심의 혼잡한 도로를 달린 것이다.
본격적인 자율주행차 시대는 2020년 전후로 열릴 전망이다. 국내선 2025년이면 운전자가 긴급한 상황에만 대비하면 되는 무인차가 양산될 것으로 보인다. 2030년경에는 사람의 도움이 전혀 필요없는 완벽한 무인차가 등장할 것으로 예상된다.
오는 2030년 완벽한 무인차가 출시됐을 때 생존을 장담할 수는 없지만 살아계신다면 신체적으로 쇠약해지셨더라도 백수(百壽)를 바라보는 아버지가 당신의 음성 등으로 운전을 하시는 모습을 꿈꿔본다.
|
