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국내에서 처음으로 환자 개인의 생존 기간과 병리학적 특성을 고려, 예후를 분석한 위암환자의 조건부 생존율(conditional survival)이 발표됐다.
생존율은 암 수술을 받은 환자가 가장 궁금해 하는 부분이다. 대다수 암전문의들은 수술 치료 후 5년이 지난 시점에서 생존해 있을 확률인 5년 생존율을 기준으로 답을 한다.
생존율은 환자의 예후를 단적으로 보여주는 지표다. 수술 후 떼어낸 환자의 암 조직으로 병기를 진단하고 결정한다.
하지만 수술 직후와 수술 후 3년이 지난 시점에서 예측한 생존율은 다를 수 있다. 대부분 위암은 수술 후 2~3년 이내 재발하고, 5년 이후는 드물다. 따라서 시간이 지날수록 예측 생존율은 증가한다고 가정할 수 있다.
가톨릭대학교 서울성모병원 위암팀(위장관외과) 박조현·송교영·이진원 교수팀은 1995년부터 2011년까지 서울성모병원에서 위암수술을 받은 2935명의 환자를 분석했다.
그 결과 전체 생존율은 시간이 지날수록 낮아졌지만, 환자들이 1, 3, 5 년을 생존할 경우 3년을 추가적으로 더 생존할 확률인 조건부 생존율은 88.6%, 91.0%, 93.2%로 증가했다.
환자들을 병기별로 나눠 그룹별로 확인한 결과 3기 위암 환자의 5년 전체생존율은 49.7%에 불과했다. 하지만 1, 3, 5년 조건부 생존율, 즉 수술 후 1, 3, 5년이 지난 시점에서 3년을 더 살 수 있는 확률은 62.1%, 71.3%, 86.8% 로 높아졌다.
또 고위험 환자의 대부분이 수술 후 2년 이내 재발해 사망하기 때문에 조건부 생존율은 특정 시점까지 생존한 경우 저위험 환자나 고위험 환자의 예후가 비슷해졌다.
2011년 3기 위암으로 수술 받은 환자가 ‘앞으로 얼마나 더 살 수 있느냐?’고 묻는다면 그 동안은 환자가 어느 시점에 질문을 하든 5년 생존율 49.7%를 기준으로 ‘치료 시점부터 절반 정도의 환자만이 완치된다’고 예측할 수 밖에 없었다.
하지만 2016년 현재 같은 질문을 한다면 조건부 생존율을 근거로 ‘2019년까지 생존할 수 있는 확률은 86.8%’이라고 답할 수 있다.
송교영 교수(교신저자)는 “이미 미국에서는 위암을 포함한 여러 고형암의 조건부 생존율의 유용성이 검증됐다”고 소개했다.
그는 “한국은 위암 치료성적이 좋고 장기생존자가 많아 개인별 장기적인 예후 평가가 중요하기 때문에 조건부 생존율을 분석한 이번 첫 연구결과가 환자에게 유용하고 중요한 치료 지침이 될 것”이라고 의미를 전했다.
한편, 이번 연구는 저명한 암 전문 잡지인 ‘BMC (BioMed Central) cancer’ 2015년 12월호에 게재됐다.
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