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국내에 정착한 탈북민은 일반인에 비해 불면증을 호소하는 경우가 4배 가까이 더 많은 것으로 나타났다.
특히 이들 탈북민은 우울증과 외상 후 스트레스 장애를(PTSD) 함께 앓고 있을 가능성도 높아 심리적 안정과 치료가 시급한 것으로 밝혀졌다.
삼성서울병원 정신건강의학과 김석주 교수[사진]는 최근 탈북민 177명과 일반인 315명을 대상으로 불면증을 비롯해 우울증, 정신적 외상 등 심리적 상태를 비교 분석, 이 같은 결론을 내렸다.
연구팀에 따르면 일반인에 비해 탈북민들이 불면증을 호소하는 비율이 약 4배 더 높았다. 3주 이상 지속돼 치료가 필요한 불면증이 나타났던 경우를 물었더니 탈북민의 38.4%가 그렇다고 답한 반면, 일반인은 8.8%에 불과했다.
게다가 불면증과 함께 우울증이 나타난 탈북민이 28.2%에 달해 일반인(3.17%) 보다 10배 가까이 많았다.
또한 일반인과 직접적 비교는 이뤄지지 않았지만 연구 참여 탈북민의 절반 가까이(40.1%, 71명)가 PTSD 증상을 보였고, 4명 중 1명꼴(25.4%)로 불면증이 관찰됐다.
이처럼 탈북민들이 불면증과 더불어 우울증, PTSD 등 정신적 문제를 더 많이 겪는 이유는 상대적으로 각종 위험과 폭력적 상황에 더 많이 노출됐기 때문으로 풀이된다.
북한 또는 탈북 과정에서 기아, 고문, 폭력, 인신매매를 등 충격적 사건을 직접 겪거나 공개처형과 같이 끔찍한 장면을 본 것들이 심리적 상처로 남아 있다는 것이다.
실제로 연구에 참여한 탈북민들은 "정신적 외상을 일으킬만한 사건을 평균 6.73개씩 경험했다"고 답했다.
북한에서 빈사상태에 빠질 정도의 굶주림을 경험했거나 목숨을 위협받을 정도의 사건이 발생했고, 탈북 후 심각한 구타 또는 인신매매를 당한 경우라면 트라우마가 깊게 남는 것으로 파악됐다.
뿐만 아니라 국내 정착해서도 한국사회에 쉽사리 적응하지 못해 심리적 불안감을 달고 사는 것도 병을 키우는 원인 중 하나로 지목됐다.
김석주 교수는 “탈북민에게서 불면증은 일반인에 비해 매우 흔하게 나타난다”면서 “동시에 불면증의 이면에는 뿌리깊은 우울증이나 PTSD가 숨어 있을 수 있는 만큼 주의 깊게 살펴보고 제 때 치료받을 수 있도록 배려와 관심이 필요하다”고 말했다. |
