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응급실을 연간 4번 이상으로 찾는 환자 3명 중 1명은 의료급여를 받는 저소득층인 것으로 나타났다.
또 응급실을 연간 4회 이상으로 찾는 환자들이 내는 의료비가 전체 응급실 이용 비용의 17%인 것으로 조사됐다.
이상열 경희대병원 내분비내과 교수가 건강보험심사평가원 자료를 기반으로 지난 2009년 응급실 이용환자를 분석한 결과 이같이 나타났다.
이상열 교수는 1년에 4차례 이상 응급실을 방문한 환자를 '단골환자(4835명)'와 그렇지 않은 경우는 '일반환자(15만1411명)'로 구분해 비교했다.
연구결과에 따르면 응급실 단골환자 4845명 가운데 의료급여 환자는 1544명으로 31.9%에 이르는 것으로 나타났다.
응급실 단골환자 4845명은 전체 환자의 3.1%에 불과하지만, 이들이 낸 의료비는 824억원으로 전체 의료비 4천800억원 중 17%이 비중을 나타냈다.
한 번 응급실을 방문할 때마다 낸 의료비 역시 단골환자는 271만8501원으로 일반환자의 190만5261원보다 30%가 많았다.
단골환자 중 응급실 방문이 수술로 이어지는 경우는 50%로 일반환자(36.4%)보다 많았고, 사망률 역시 11%로 일반환자(3.5%)보다 높았다.
이번 연구결과는 미국 공공과학도서관이 발행하는 국제학술지 '플로스원'(PLOS one) 1월호에 게재됐다.
이 교수는 "의료급여 환자들은 질환에 대한 관리가 제대로 되지 않다 보니 응급실을 과도하게 방문해 의료비 지출이 늘어나고 있다"며 "공중보건 강화 등의 대책이 필요하다"고 말했다.
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