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(서울=연합뉴스) 채새롬 기자 = 주사백신보다 면역 효율이 떨어지는 경구백신의 효율을 증진시키는 방법이 개발됐다.
서울대는 농생명공학부 최윤재, 조종수 교수 연구팀이 소장상피세포 중 면역과정을 담당하는 M세포의 개수를 증가시켜 경구백신의 면역 효율을 높이는 방법을 개발했다고 16일 밝혔다.
경구백신은 주사백신보다 편리하지만 소화 장관을 통과하면서 체내 효소에 의해 분해되거나 소장상피세포에서 흡수가 잘 되지 않아 면역 효율이 낮다는 것이 문제로 지적돼 왔다.
연구팀은 이 문제를 극복하기 위해 세포에 신호를 전달하는 역할을 하는 리간드의 일종인 mRANKL을 주입해 M세포의 개수를 증가시켰다.
M세포는 소장에서 항원을 모아 이를 면역세포에 전달하는 역할을 하므로 M세포가 많을 수록 항원 흡수 효율이 높아진다.
연구팀은 또 이 M세포가 증가한 항원단백질을 고분자미립자로 둘러싸 소화기관에서 백신이 변성되는 것을 막고 안전하게 소장까지 도착하는 것을 검증했다.
연구팀은 "기존 경구백신 항원의 흡수효율이 낮은 문제점을 획기적으로 개선함으로써 괄목할만한 기술적 진보를 이뤘다"고 자평했다.
이 연구결과는 관련 분야 세계적 학술지인 '생체재료'(Biomaterials) 최근호를 통해 발표됐다.
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